《史记·秦始皇本纪》：“齐人徐巿等上书，言海中有三神山，名曰蓬莱、方丈、瀛洲，仙人居之。”又晋王嘉《拾遗记·高辛》：“三壶，则海中三山也。一曰方壶，则方丈也;二曰蓬壶，则蓬莱也;三曰瀛壶，则瀛洲也。”本指传说中仙人所居的海上的蓬莱、方丈、瀛洲三座神山，后多指仙境或胜境，有时也指难以到达的遥远之地。唐白居易《海漫漫》诗：“云涛烟浪最深处，人传中有三神山。”宋晁补之《次韵和赵令佥防御春感怀》：“上书自去千牛卫，挂席欲过三神山。”