《孟子·万章上》：“百里奚自鬻于秦养牲者五羊之皮，食牛以要秦穆公。”《史记·秦本纪》：“〔秦缪公〕闻百里傒贤，欲重赎之，恐楚人不与，乃使人谓楚曰‘吾媵臣百里傒在焉，请以五羖羊皮赎之。’楚人遂许与之。当是时，百里傒年已七十余。缪公释其囚，与语国事……语三日，缪公大说，授之国政，号曰五羖大夫。”两说有所不同。后因以“五羖大夫”指古代贤士及其受统治者的知遇。汉刘向《说苑·尊贤》：“〔秦穆公〕亲举五羖大夫于系缧之中。”