明吴元泰《八仙出处东游记传》载：八仙乃民间传说中道教的八个仙人，他们是汉钟离、张果老、吕洞宾、李铁拐、韩湘子、曹国舅、蓝采和、何仙姑。八仙故事唐宋元皆有不同记载，元杂剧中已出现其形象，至吴元泰始定为此八人，后遵从不二。相传八仙过海时不用舟船，各有一套术法。民间因有“八仙过海，各显神通”的谚语。明无名氏《八仙过海》二折：“则俺这八仙过海神通大，方显这众圣归山道法强，端的万古名扬。”后以比喻各自拿出本领或办法，互相竞赛。周立波《暴风骤雨》二部十四：“穷棒子闹翻身，是八仙过海，各显其能。”