《书·泰誓》：“予(周武王)有乱臣十人，同心同德。”孔传：“我治理之臣虽少而心德同。”孔颖达疏：“《释诂》云：乱，治也。”十人，指周公旦、召公奭、太公望、毕公、荣公、太颠、闳夭、散宜生、南宫适、文母(一说指文王之后大姒，一说指武王之妻邑姜)。后因以“十乱”指上述十个辅佐周武王治国平乱的大臣。晋潘岳《西征赋》：“岂三圣之敢梦，窃十乱之或希。”亦泛指辅佐皇帝的十个有才能的人。明刘若愚《酌中志·忧危竑议后纪》：“文则有王公世扬、孙公玮、李公汶、张公养志，武则有王公之桢、陈公汝忠、王公名世、王公承恩、郑公国贤，而有郑贵妃主之于内，此之谓十乱。”