《史记·留侯世家》载：秦末，东园公、绮里季、夏黄公、甪里先生避秦乱，隐商山，年皆八十有余，须眉皓白，时称商山四皓。四皓隐居作歌曰：“莫莫高山，深谷逶迤。晔晔紫芝，可以疗饥。唐虞世远，吾将何归?”汉高祖召，不应。后高祖欲废太子，吕后用留侯计，迎四皓辅太子，遂使高祖辍废太子之议。又见晋皇甫谧《高士传》。后以“商山四皓”称美年高望重、才识过人的隐居高士。《汉书·张良传》“顾上有所不能致者四人”唐颜师古注：“四人……所谓商山四皓也。”