《史记·淮南衡山列传》载：汉文帝弟淮南厉王刘长谋反，事败被废，徙居蜀郡，途中绝食而死。“孝文十二年，民有作歌歌淮南厉王曰：‘一尺布，尚可缝;一斗粟，尚可舂。兄弟二人不能相容。’”裴骃集解：“《汉书音义》曰：‘尺布斗粟犹尚不弃，况于兄弟而更相逐乎?’瓒曰：‘一尺布尚可缝而共衣，一斗粟尚可舂而共食也，况以天下之广而不能相容。’”后因以“尺布斗粟”谓兄弟因利害冲突而不能相容。南朝宋刘义庆《世说新语·方正》：“尺布斗粟之谣，常为陛下耻之，他人能令疏亲，臣不能使亲疏，以此愧陛下。”