《后汉书·董宣传》：“〔董宣〕特征为洛阳令。时湖阳公主苍头白日杀人，因匿主家，吏不能得。及主出行，而以奴骖乘，宣于夏门亭候之，乃驻车叩马，以刀画地，大言数主之失，叱奴下车，因格杀之。主即还宫诉帝，帝大怒，召宣，欲棰杀之……宣曰：‘陛下圣德中兴，而纵奴杀良人，将何以理天下乎?臣不须棰，请得自杀。’即以头击楹，流血被面。帝令小黄门持之，使宣叩头谢主，宣不从，强使顿之，宣两手据地，终不肯俯。”又：“因敕强项令出。”后因以“强项令”喻称刚直不屈、执法严峻的地方官。汉荀悦《申鉴·杂言上》：“光武能申于莽而屈于强项令。”《聊斋志异·一员官》：“夫人即偕公子命驾归，矢曰：‘渠即死于是，吾亦不复来矣!’逾年，公卒。此不可谓非今之强项令也。”