《吕氏春秋·具备》载：宓子贱治亶父[一本作“单(shàn)父”]，怕受鲁君束缚，好的政令不能推行，就故意请鲁君派两名亲近吏人和他同往。邑中议事，宓子贱令二吏书录，不时从旁掣摇其肘，弄得书写不善，宓子贱又加以怒斥。二吏受不了，辞请回去，将宓子贱掣肘事报告鲁君，鲁君恍然得悟，知宓子贱这样做的意思是暗示国君不要给予他牵制干涉，于是宣布亶父自治。结果宓子贱把亶父治理得很好。后以“掣肘”谓从旁牵制。《北齐书·源彪传》：“若不推赤心于琳，别遣馀人掣肘，复成速祸，弥不可为。”元萨都剌《登歌风台》诗：“萧何下狱子房归，左右功臣皆掣肘。”