《景德传灯录》卷三载：南北朝时，僧神光闻达摩在沙林，遂往。彼晨夕参承，莫闻诲励，乃断臂置师前。后达摩遂传衣钵给神光，是为禅宗二祖慧可。又《资治通鉴·后周世宗显德二年》：“禁僧俗舍身、断手足、炼指、挂灯、带钳之类幻惑流俗者。”胡三省注：“挂灯者，裸体，以小铁钩遍钩其体，凡钩皆挂小灯，圈灯盏，贮油而燃之，俚俗谓之燃肉身灯。”后因以“断臂燃身”谓僧人求法专诚，而其实是一种愚妄行为。明李贽《咏古》之二：“断臂燃身未足夸，何当垂老问年华?”又《复邓石阳书》：“虽至于断臂燃身，亦只为丧身失命之夫耳，竟何补也?”