汉应劭《风俗通义·怪神》：“予之祖父郴为汲令，以夏至日请见主簿杜宣，赐酒。时北壁上有悬赤弩，照于杯中，其形如蛇。宣畏恶之，然不敢不饮。其日便得胸腹痛切，妨损饮食，大用羸露，攻治万端，不为愈。后郴因事过至宣家，窥视，问其变故，云畏此蛇，蛇入腹中。郴还听事，思惟良久，顾见悬弩，必是也。则使门下史将铃下侍徐扶辇载宣于故处设酒，杯中故复有蛇。因谓宣：‘此壁上弩影耳，非有他怪。’宣意遂解，甚夷怿，由是瘳平。”类似故事又见《晋书·乐广传》。后因以“杯弓蛇影”喻疑神疑鬼，自相惊扰。清纪昀《阅微草堂笔记·如是我闻四》：“况杯弓蛇影，恍惚无凭，而点缀铺张，宛如目睹。”