《史记·项羽本纪》载：楚汉相争，汉军“绝楚粮食，项王患之。为高俎(zǔ，古代祭祀时盛牲的礼器)，置太公其上，告汉王(刘邦)曰：‘今不急下，吾烹太公。’汉王曰：‘吾与项羽俱北面受命怀王，曰“约为兄弟”，吾翁即若翁，必欲烹而翁，则幸分我一杯羹。’项王怒，欲杀之。项伯曰：‘天下事未可知，且为天下者不顾家，虽杀之无益，只益祸耳。’项王从之。”后因以“杯羹之让”谓受人挟持或遭人指责。《太平广记》卷三一〇引《纂异记·三史王生》：“此人理不可屈，宜速逐之，不尔，必遭杯羹之让也。”