《史记·韩长孺列传》载：韩安国(字长孺)事梁孝王为中大夫，后“坐法抵罪，蒙狱吏田甲辱安国。安国曰：‘死灰独不复然乎?’田甲曰：‘然，即溺之。’居无何，梁内史缺，汉使使者拜安国为梁内史，起徒中为二千石。田甲亡走。”然，“燃”的古字。后以“死灰复燃”比喻失势者重新得势或停息的事物又重新活动起来。宋陈亮《谢曾察院启》：“劫火不烬，玉固如斯;死灰复燃，物有待尔。”孙中山《北上宣言》：“对内政策果得实现，则军阀不致死灰复燃，民治之基础莫能动摇。”