《公羊传·隐公元年》：“桓何以贵?母贵也。母贵则子何以贵?子以母贵，母以子贵。”何休注：“礼，妾子应则母得为夫人。”后因以“母以子贵”指庶子继位，其母亦因之显荣。《汉书·王莽传上》：“《春秋》之义，母以子贵。丁姬宜上尊号。”清袁枚《随园随笔·应知不知》：“母以子贵而晋人不知。子为天子，尊母为后，礼也。独晋预章君生明帝，终帝之世竟不追封。”也泛指母亲因儿子的荣贵而荣贵。《儒林外史》五三回：“自古妇人无贵贱，任凭他是青楼婢妾，到得收他做了侧室，后来生出儿子，做了官，就可算的母以子贵。”