《梁书·沈约传》载：沈约，字休文，谥隐侯，历仕宋、齐、梁，曾做过东阳太守。晚年不甚得志，给好友徐勉写信诉苦：“开年以来，病增虑切，当由生灵有限，劳役过差，总此凋竭，归之暮年，牵策行止，努力祗事。外观旁览，尚似全人，而形骸力用，不相综摄。常须过自束恃，方可俛。解衣一卧，支体不复相关。上热下冷，月增日笃，取暖则烦，加寒必利，后差不及前差，后剧不甚前剧。百日数旬，革带常应移孔，以手握臂，率计月小半分。以此推算，岂能久支?”后遂以“沈约瘦”谓愁苦多病，人体消瘦。唐李商隐《自桂林奉使江陵途中感怀寄献尚书》诗：“张衡愁浩浩，沈约瘦愔愔。”