《史记·项羽本纪》载：项羽攻占咸阳后，不图霸业，一心要衣锦还乡。“说者曰：‘人言楚人沐猴而冠耳，果然!’项王闻之，烹说者。”说者，《汉书·项籍传》作“韩生”。后因以“沐猴而冠”喻目光短浅，徒有官职仪表，成不了大事。《汉书·伍被传》：“夫蓼太子知略不世出，非常人也，以为汉廷公卿列侯皆如沐猴而冠耳!”《晋书·张载传》：“苟不能匡化辅政，佐时益世，而徒俯仰取容，要荣求利，厚自封之资，丰私家之积，此沐猴而冠耳，尚焉足道哉!”