《孟子·离娄上》：“有孺子歌曰：‘沧浪之水清兮，可以濯我缨;沧浪之水浊兮，可以濯我足。’孔子曰：‘小子听之!清斯濯缨，浊斯濯足矣，自取之也。’”又《楚辞·渔父》载：楚国屈原被流放到江南湘沅，形容憔悴，在江畔吟诗，遇一渔父问他：“子非三闾大夫与?何故至于斯?”屈原曰：“举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒，是以见放。”渔父劝他“与世推移”，屈原表示宁葬鱼腹也要抗拒世俗尘埃，保持清白。渔父笑着唱上述歌谣，划船而去。后因以“沧浪濯缨”表示避世抗俗。宋范成大《寄题潭帅王枢使佚老常》诗：“孺子沧浪濯缨处，千载新堂来卜邻。”