《左传·成公十年》：“公疾病，求医于秦。秦伯使医缓为之。未至，公梦疾为二竖子，曰：‘彼良医也，惧伤我，焉逃之。’其一曰：‘居肓之上，膏之下，若我何?’医至，曰：‘疾不可为也，在肓之上，膏之下，攻之不可，达之不及，药不至焉，不可为也。’公曰：‘良医也。’厚为之礼而归之。”后因以“病入膏肓”谓病情险恶无法医治。亦以喻事势严重无可挽救。金王若虚《王内翰子端诗近来陡觉无佳思》诗：“功夫费尽谩穷年，病入膏肓岂易镌。”《三国演义》五二回：“吾观刘琦过于酒色，病入膏肓，现今面色羸瘦，气喘呕血，不过半年，其人必死。”