《逸周书·时训》：“处暑之日，鹰乃祭鸟。”朱右曾校释：“杀鸟而不即食，如祭然。”又《礼记·月令》：“〔孟秋之月〕凉风至，白露降，寒蝉鸣，鹰乃祭鸟。”郑玄注：“鹰祭鸟者，将食之示有先也。既祭之后不必尽食。”孔颖达疏：“谓鹰欲食鸟之时，先杀鸟而不食，与人之祭食相似。犹若供祀先神，不敢即食，故云示有先也。”后以“祭鸟”喻指围敌不歼。北周庾信《周柱国大将军纥干弘神道碑》：“况复高庙上书，小车而对汉王;聊城祭鸟，长兵而驱燕将。”