《太平御览》卷五九七引北齐魏收《魏书》：“陈琳作檄，草成。呈太祖(曹操)。太祖先苦头风，是日疾发，卧读琳所作，翕然而起，曰：‘此愈我疾病。’太祖平邺，谓陈琳曰：‘君昔为本初(袁绍)作檄书，但罪孤而已，何乃上及父祖乎?’琳谢曰：‘矢在弦上，不得不发。’太祖爱其才，不咎。”《三国演义》三二回作“箭在弦上”。后用来比喻事情到了不得不做或话不得不说的时刻。柔石《二月》二四：〔陶慕刊〕：‘……老兄，求你不要去。’萧涧秋冷冷地说一句：‘箭在弦上。’”