《莲社高贤传·慧远法师》载：“晋代庐山东林寺高僧慧远与僧慧永、慧持、道生、昙顺、僧叡、昙恒、道昺、昙诜、道敬、佛邪舍、佛跋陀罗十二人及名儒刘遗民、张诠、周续之、张野、宗炳、雷次宗六人结社念佛，时称十八贤。因寺内有莲池，故所结之社称莲社。此为佛教净土宗最初的结社，影响广远。后因用“莲社”为僧人或尊佛文士雅集活动的典故。唐戴叔伦《赴抚州对酬崔法曹夜雨滴空阶》诗之二：“高会枣树宅，清言莲社僧。”明何景明《怀叶时华》诗：“客皆莲社友，人是竹林贤。”