《旧唐书·神秀传》：“昔后魏末，有僧达摩者，本天竺王子，以护国出家，入南海，得禅宗妙法，云自释迦相传，有衣钵为记，世相付授。”中国禅宗初祖至五祖师徒间传授道法，亦付衣钵为信。衣指袈裟，钵指饭盂。后遂以“衣钵相传”泛指师徒间学说、技艺等的传授继承。宋王闢之《渑水燕谈录·贡举》：“和鲁公凝，梁贞明三年薛廷珪下第十三人及第，后唐长兴四年知贡举，独爱范鲁公质程文，语范曰：‘君文合在第一，暂屈居第十三人，用传老夫衣钵。’时以为荣。其后相继为相。当时有赠诗者曰：‘从此庙堂添故事，登庸衣钵尽相传。’”《文明小史》六十回：“将来谈《文明小史》的，或者有取法诸公之处，薪火不绝，衣钵相传。”