《汉武故事》：“上(汉武帝)尝辇至郎署，见一老翁，须鬓皓白，衣服不整。上问曰：‘公何时为郎，何其老也?’对曰：‘臣姓颜名驷，江都人也，以文帝时为郎。’上问曰：‘何其老而不遇也?’驷曰：‘文帝好文而臣好武;景帝好老而臣尚少;陛下好少而臣已老。是以三世不遇，故老于郎署。’上感其言，擢拜会稽都尉。”后因以“郎潜白发”指为官运乖，至老而不升迁。潜，谓潜在下位。宋苏轼《次天字韵答岑岩起》：“莫叹郎潜生白发，圣朝求旧鄙鸢肩。”