《孙子·九地》：“故善用兵者，譬如率然;率然者，常山之蛇也。击其首则尾至，击其尾则首至，击其中则首尾俱至。”后因以“首尾相应”指作战时军队各部分互相照应支援。《旧五代史·杜洪钟传传》：“洪传各为部校，因战立威，逐其廉使，自称留后，朝廷因而命之。及为杨行密所攻，洪传首尾相应。”亦指诗文前后关联，互相照应。形容结构严谨。宋洪迈《容斋五笔·绝句诗不贯穿》：“老杜近体律诗，精深妥帖，虽多至百韵，亦首尾相应，如常山之蛇，无间断龃龉处。”