第一军是由西北野战军第一纵队改编而来，军长为贺炳炎。贺炳炎是贺龙的得力助手，早在长征期间他就已经担任了师长一职，并且在长征途中因伤失去了一只右臂，成为了一名独臂将军。在抗日战争时期，贺炳炎担任团长，领导游击队开展敌后抗战，并曾任第358旅副旅长，带领部队开辟了大清河北的抗日根据地。抗战后期，他受命率领数百名干部南下，赴洪湖地区建立抗日根据地。
进入解放战争阶段，贺炳炎继续为贺老总效力，曾担任晋北野战军副司令员、晋绥野战军第三纵队副司令员兼第五旅旅长。西北野战军成立后，贺炳炎被任命为第1纵队副司令员、司令员等职务，在战场上屡战屡胜，声名显赫。1949年，西北野战军改编为第一野战军，贺炳炎任第一军军长，参与了解放大西北的战役。1955年，贺炳炎因功被授予上将军衔，并出任成都军区司令员。廖汉生是土家族人，早年便跟随贺龙开始革命斗争，他娶了贺龙二姐家的女儿，成为了贺龙的外甥女婿。廖汉生是著名的政治工作干部，曾在红军时期担任师政委。抗战期间，他担任了120师358旅716团副团长、政委等职务，并代理过旅长职务。从晋西北到冀中，再到洪湖地区，廖汉生一直活跃在抗战一线，战功赫赫。解放战争爆发后，廖汉生担任晋北野战军副政治委员，参与指挥晋北战役。此后，他担任晋绥野战军第一纵队政治委员，率部赴陕甘宁边区，保卫延安。此后，廖汉生在彭老总的指挥下，先后担任陕甘宁野战集团军副政治委员、西北野战军第一纵队政治委员。1949年，他成为一野第一军的政委。1955年，廖汉生被授予中将军衔。王尚荣从青少年时期便投身革命，是贺龙的老部下。早在贺老总的领导下，王尚荣便表现英勇，21岁便担任了红军师长。抗战爆发后，王尚荣任八路军第120师358旅715团团长，前往山西抗日前线，并率部进入绥远，开辟了大青山抗日根据地。随着抗战进入相持阶段，王尚荣率部南下，进入冀中，担任独一旅副旅长。此后，他回到山西，兼任晋西北军区和晋绥军区第四军分区司令员，并奉命保卫延安，转战陕北。抗战胜利后，王尚荣先后任晋绥野战军、西北野战军独立第1旅旅长，西北野战军第1纵队第二师师长。1949年初，部队整编后，王尚荣成为一野第1军第二师师长，并于6月起担任中国人民解放军第一野战军第1军副军长。1955年，王尚荣被授予中将军衔。冼恒汉是壮族人，曾参加百色起义，成为红7军的一员，参与了右江革命根据地的建设。后随军北上，转战湘赣革命根据地，参与了多次反围剿战斗，成为贺龙麾下的重要将领，担任过师政委职务。抗战期间，冼恒汉主要负责政治工作，曾在山西开展抗日救亡宣传活动，培养抗日干部，并在冀中地区进行反扫荡作战。后来，他调任第一旅代政委，在晋西北抗击敌人。1943年秋，冼恒汉担任三八五旅政委，随贺龙赴晋绥，参与对日战略反攻。解放战争期间，冼恒汉活跃在大西北，担任西北野战军第一纵队政治部主任，并参与了第一兵团第一军的副政委兼政治部主任职务。新中国成立后，冼恒汉留在西北军区，担任政治部副主任、主任等职务，并长期担任兰州军区政委。1955年，冼恒汉被授予中将军衔。余秋里在1929年就参与了吉安地区的农民运动，年仅15岁便投身革命，参与了吉安农民暴动。他同样是贺龙的老部下，曾参加了湘鄂川黔苏区的反围剿战斗，并随部队参加了长征。在长征期间，为了救战友，余秋里失去了一只左臂。尽管失去了一只手臂，余秋里却换回了共和国中将——他救下的成钧后来在1955年也被授予中将军衔。余秋里在抗战期间主要负责部队的政治工作，曾担任120师独立第三支队政治委员，在平津保三角地带进行游击战争。1940年，余秋里受命率独立第3支队开赴晋西北，并将其缩编为第358旅第8团，参与冀中地区的游击战斗。抗战胜利后，余秋里任晋绥野战军纵队政治委员，率部参与保卫延安等战役。随后，他在彭老总的指挥下，参与了解放大西北的战役，担任第一军一师政委和第一军副政委。1955年，余秋里被授予中将军衔。陈外欧早年参加农民运动，1929年加入茶陵县游击队，因表现勇敢迅速升职为红军团长，参与了湘赣、湘鄂川黔根据地的反围剿斗争以及长征。陈外欧曾是王震的老部下，多年的革命生涯中，他随王震南征北战，立下赫赫战功。抗日战争期间，陈外欧先后担任359旅的营长、团长，参加了华北抗战、延安保卫战以及南泥湾大生产。后期，他随王震南下，担任南下支队第一大队大队长，历尽艰辛回到陕甘宁边区。解放战争时期，陈外欧任359旅副旅长，晋绥军区独立第三旅副旅长，随后在彭老总麾下担任参谋长工作，参与了解放大西北的作战。新中国成立后，陈外欧进入国家测绘总局，成为新中国的测绘专家。1955年，陈外欧被授予少将军衔。