阿保机成功统一了契丹各部，建立了自己的帝国。成为皇帝后，他继续领导军队四处征战，希望能够建立一个横跨南北的大国，南到黄河，北至末北。那时，唐朝已经灭亡，中原进入了五代十国时期，军阀割据，战乱不断。阿保机看准了这是进攻中原的好机会，于是他先后两次率军南下，但由于实力尚未完全恢复，这两次都以失败告终。在这过程中，阿保机不仅没有取得任何实质性的胜利，反而损失了大量兵力。
尽管如此，阿保机一生中对内平定叛乱，统一契丹，推动汉文化，极大地提升了契丹人的文化水平和生活质量；对外则屡次征伐扩展领土。他为契丹的繁荣与发展奉献了一生，也可以说，他的人生已经非常圆满。然而，后人回顾他的生平时，却发现了一个极为奇特的现象。根据《辽史》的记载，在公元924年，阿保机曾召集皇后、皇太子和群臣，发表了一些令人费解的话语。特别是他提到，像自己这样平凡的人，生死的命运早已由天安排。这番话听起来像是自夸，但更令人困惑的是，三年后，阿保机果然在秋天去世，仿佛应验了他所说的预言。这个巧合使人不禁产生疑问，阿保机的死亡是否真的是自然发生的，还是早有预谋？关于阿保机的死因，后世学者提出了不同的解释。清代学者赵毅认为，阿保机可能拥有某种神秘的能力，能够预知未来，但从科学的角度来看，这种解释显然难以成立。现代历史学家王晓甫则认为，阿保机的死或许是出于宗教献身。然而，对于一位开创大业的君主来说，这样的动机似乎不太充分。较为可信的是学者罗欣的观点。罗欣通过研究内亚各游牧民族的政治传统，推测阿保机说这番话，实际上是在给别人一个承诺，或者为了确保国家的江山永固，使后代能够顺利继承大统，阿保机不得不做出一些牺牲和妥协。原来，契丹在新任可汗继位时，会举行一种特殊的仪式——用丝带将新可汗勒晕，当他还未完全清醒时，询问他能做几年的可汗。新可汗需要回答一个数字，如果在位时间超过这个数字，就必须死去。阿保机当时所说的数字是九。此后，阿保机称帝，并借鉴了中原的政治制度，按照这个框架，他自然将自己的任期增加了九年。到了第二个九年的结束，即公元924年，阿保机再次召开会议，发表了如上所述的言论，请求大家再宽限他三年。历史的真相究竟如何，已经无从考证，只留给后人无尽的遐想空间。