1957年，病痛缠身的卢芹斋深知自己时日不多，带着复杂的心情写下忏悔：我感到非常羞辱，因为我确实是导致这些国宝流失的源头之一。卢芹斋，这个名字对于大众来说或许并不熟悉，但在美国那些以收藏亚洲文物而闻名的博物馆系统中，输入C.T. Loo这个名字，会看到许多由他手中倒卖的中国文物。卢芹斋，也就是C.T. Loo，20世纪初国际著名的古董商，也是文物走私的罪犯，他的名字与中国文物外流的历史息息相关。民国时期，他经营的卢吴公司通过大规模非法出口中国文物，把数以万计的国宝级文物贩卖到欧美的收藏家、博物馆和学者手中。通过他的行为，中国的珍贵文物大量流失，这成了中国近现代史上无法忽视的血泪一页。
毫不夸张地说，卢芹斋通过走私收购的文物，足以建设一个不仅仅是大型中国古代艺术博物馆的规模，甚至可以与上海博物馆的馆藏媲美。对于卢芹斋的评价，褒贬不一。有人指责他是卖国宝发国难财的文物大盗，也有人认为他有家国情怀，曾为祖国抗战出资，并每年寄送2000美金回家乡。更有一些人批评他混乱的私生活，因为他娶了一位比自己小15岁的法国娇妻，并与岳母保持不正当关系，最终导致妻子精神崩溃，患上精神分裂症。那么，卢芹斋究竟是怎样一个矛盾重重的人？他又是如何建立起他的古董帝国？最终又是什么样的结局呢？这一切都要从那个动荡的年代说起。卢芹斋原名卢焕文，生于1880年，来自浙江湖州一个名叫卢家渡的小山村。那是一个动荡不安的年代，家境贫寒的卢家，生活十分拮据。卢芹斋的父亲不仅好赌，还染上了毒瘾。赌与毒的双重困扰，使得卢家陷入了贫困和困境。生活艰难，卢芹斋的母亲承受不了长期的痛苦，最终自杀身亡。不久后，卢芹斋的父亲也去世了。10岁的卢焕文变成了孤儿。为了生存，他不得不寄居在堂叔家中，过着贫困且艰苦的生活。这种困境让年轻的卢焕文早早有了改变命运的渴望。15岁时，他外出打拼，历经波折，最终成为了南浔富商张家的仆人。南浔是浙江省的一个富裕之地，以蚕丝闻名，出过不少富商。张家就是其中的代表。20世纪初，张家在上海的影响力巨大，旗下的大上海电影院与上海歌舞厅都声名显赫。张静江，张家的二公子，民国时期的沈万三，曾受到孙中山的称赞，是改变卢焕文命运的关键人物。张静江拒绝父亲安排的清朝官职，立志推翻大清，因此被送到法国避难。1902年，张静江赴法国担任清朝驻法商务参赞。卢焕文被选中作为随从，陪同张静江远赴海外。1903年，张静江凭借雄厚的财力与人脉创办了一家古董公司，经营丝绸、瓷器、古董等生意。卢焕文在公司里做学徒，努力钻研古董知识和商业技巧，并迅速提高了自己的英语和法语能力。经过五六年的努力，他从一个无名小卒成长为一个通晓经商与文物鉴赏的生意能手。张静江的公司在巴黎经营得十分成功，然而由于张静江将资金大部分捐献给了孙中山，公司的现金流变得紧张。卢焕文并不认同张静江过度支持革命的行为，他认为做生意赚取财富才是最重要的。于是，当张静江回国时，卢焕文决定留在法国，开设自己的古董店，并给自己取了一个雅致的新名字——卢芹斋（Loo Ching Tsai）。那年他28岁，已经成为业界公认的古董鉴定专家。同时，他的爱情生活也悄然展开。卢芹斋的古董店旁边有一家帽子店，店主是一位美丽的法国女子——奥尔佳。二人频繁交流，卢芹斋被她的魅力吸引，而奥尔佳也倾心于他。然而，奥尔佳与卢芹斋的恋情并不平常。奥尔佳比卢芹斋大4岁，曾经在富人家做保姆，被男主人诱奸，生下一个女儿。为了掩饰这一切，奥尔佳开了帽子店，而她的解决方案竟然是让自己的女儿玛丽·罗斯嫁给卢芹斋，以维持与岳母的关系。卢芹斋也接受了这个荒唐的提议，最终与玛丽·罗斯结婚，生下四个女儿。然而，长期的不正常关系让玛丽·罗斯的精神状态逐渐崩溃，最终患上精神分裂症。事业上，卢芹斋也取得了非凡的成就。随着国内政局动荡，国宝级文物大量流失，卢芹斋看到了商机。他利用战乱时期的低价收购，收集大量中国文物，然而西方对中国艺术的关注度并不高。为了改变这一局面，卢芹斋组织了一系列中国艺术展览，发起学术研究，并创造了符合西方审美的新概念，如中国巴洛克和古典时期。通过这些努力，他成功激发了欧洲人对中国艺术的兴趣，吸引了大量买家。随着生意的蓬勃发展，卢芹斋与上海古董商吴启周共同创办了卢吴公司，开始大规模收购文物。他的公司几乎横扫了整个文物市场，而他通过非法渠道大规模贩卖中国珍宝，使大量文物流失到欧美。尤其是在美国，他的古董公司不仅拥有强大的资金和货源，还与富商洛克菲勒、摩根等建立了长期合作关系。卢芹斋的古董帝国几乎覆盖了亚洲、欧洲、北美，成为西方上流社会公认的古董教父。然而，这一切的成功都是以中国文物的流失为代价。随着国民政府的衰败，卢芹斋也逐渐失去了支持。他的古董帝国终于开始走向衰落。1950年，卢芹斋宣布退出古董交易行业，并宣称自己的事业已走到尽头。1957年，卢芹斋因肺炎去世，在临终时深感悔恼，写下了忏悔信：我深感羞辱，因为我确实是造成这些国宝流失的源头之一。卢芹斋的一生充满了争议。有人认为他为西方社会普及中国艺术做出了贡献，保护了很多文物不受战乱摧残，但也有人认为他赤裸裸的功利行为，给中国文物带来了无法估量的损失。总的来说，卢芹斋的行为给中国的文物带来了极大的文化浩劫，而他的罪行至今依然被铭记。