从公元907年，朱温篡位建立后梁，到960年赵匡胤发动陈桥兵变，建立北宋，这段大约53年的历史，见证了中原的政权更替。期间，中原的五个王朝——后梁、后唐、后晋、后汉、后周先后更替，迎来了12位名义上的皇帝，同时南方也有10个割据政权存在。这是一个政治动荡、朝代更替频繁的时期，也可以说是一个不断改朝换代的时代。正如一首诗所言：朱李石刘郭，梁唐晋汉周；都来十五帝，播乱五十秋。
这段历史，可以用天子轮流做，明年到我家来形容。这个时代的混乱，使得许多忠诚的人难以适应，背叛成为了主流。比如冯道，他在政坛上长期稳坐宰相的位置，经历了五朝更替；又如符存审，他在军界也几乎是不倒翁，服务了10多位不同的主子。尽管如此，在当时的江南，南唐这个割据政权却成为了唯一一个可以与中原王朝抗衡的大势力。南唐不仅实力强大，还拥有众多杰出的人才，其中刘仁赡、皇甫晖、姚凤三人尤为突出，他们的忠诚与才能成为了南唐政权的基石。 刘仁赡，字守惠，来自彭城（今江苏徐州）。刘仁赡从小勤奋学习诗书，精通兵法，文武双全。943年，南唐的李璟登基，他是南唐最具雄心的帝王之一。李璟上台后，迅速转变了政策，从保境安民转为积极对外扩张。他看中了刘仁赡的才干，任命他为武昌军节度使，负责镇守鄂州（今湖北武昌）。在951年，南楚发生了内乱，李璟派大将边镐攻入南楚，并让刘仁赡率200艘水军舰船南下。刘仁赡成功攻占岳州（今岳阳），迅速平定了南楚叛乱，南唐因此获得了湖湘地区的控制权。之后，刘仁赡被任命为清淮军节度使，负责镇守淮南重镇寿州（今安徽寿县）。 在955年，后周的世宗柴荣率兵南下进攻南唐。刘仁赡从容应对，他精心布置了防守，并成功挫败了李谷的进攻。柴荣亲自带领大军两次征伐南唐，最终于957年攻破了寿州。柴荣对刘仁赡的忠诚和才干十分钦佩，派人劝降刘仁赡，但刘仁赡坚决拒绝。寿州城破后，柴荣拜刘仁赡为天平军节度使兼中书令，但刘仁赡拒绝接受，并不久后去世。柴荣闻讯后，派使者吊祭，并追封刘仁赡为彭城郡王，号召后周官员向他学习。皇甫晖，魏州（今河北省魏县）人，原是后晋的陈州刺史。947年，契丹攻入汴京（今开封），中原局势动荡。为了躲避战乱，皇甫晖带领陈州百姓南下投奔南唐。李璟看中了他的才能，任命他为奉化军节度使，负责防守南唐北部的边防。956年，后周的柴荣带领军队南下进攻淮南，其他唐军纷纷溃败，但皇甫晖依然勇敢迎战，最终在滁州被俘。柴荣见他身负重伤，且表现出极高的忠诚，十分怜悯他，赏赐了金带和马鞍。但皇甫晖拒绝接受治疗，不久便因伤病去世。陆游在《南唐书》中评价他：晖（皇甫晖）独持重，部分甚整，士亦乐为用。周人颇惮之。 姚凤是南唐奉化军的监军，也是皇甫晖的重要搭档。在956年，柴荣在涡口大败南唐军，斩杀南唐兵马都监何延锡，造成江淮地区的震动。李璟为了阻止柴荣继续进攻，派皇甫晖和姚凤率领10万大军北上清流关，力图抵挡周军。清流关是一个战略要地，双方为争夺这个关口展开了激烈的战斗。最终，周军成功攻占了清流关，俘虏了皇甫晖和姚凤。像皇甫晖一样，姚凤也拒绝了柴荣的劝降，并最终在军中去世。 在那个背叛盛行、忠诚不再被看重的时代，刘仁赡、皇甫晖和姚凤的忠诚，无疑是那个乱世中的一股清流。他们的忠诚精神让他们在历史中占据了独特的地位。清人赵翼在《廿二史札记》中评价道：刘仁赡、皇甫晖、姚凤皆完节于南唐者。