在古代，妃子有一个特别的称号，叫做元妃，这通常指的是皇帝或大汗的第一任妻子，也就是结发之妻。令人疑惑的是，清朝的建立者皇太极居然有两位元妃。其中一位是他的结发妻子，另一位则是他所认可的唯一妻子。这两位元妃究竟是谁呢？我们一起来探究一下。 皇太极的父亲努尔哈赤在起兵时，有五位重要的大将。其中一位叫额亦都，他对后金的建立贡献巨大，因此被追封为弘毅公，并且享有太庙的祭祀。额亦都有一个女儿，她就是钮祜禄氏。钮祜禄氏后来嫁给了努尔哈赤的第八子——皇太极，成为了他的嫡福晋。钮祜禄氏为皇太极生下了一个儿子，名叫洛博会，然而这个皇三子却在七岁时因病早逝，令人惋惜。更悲伤的是，钮祜禄氏在生下洛博会的第二年也因病去世，年仅19岁。尽管如此，皇太极继位成为后金的汗，并于1636年建立了大清国，然而作为皇太极的嫡福晋，钮祜禄氏并未获得应有的封号。她的元妃称号只是后人对她的尊称而已。
到了1634年，皇太极在盛京迎来了来自蒙古科尔沁部博尔济吉特家族的一位女子，她叫海兰珠。当时海兰珠已经26岁，按当时的标准，已经是年龄偏大的女子了。关于她入宫之前的情况，历史上并没有详细记载，甚至有人猜测她可能曾经结过婚。尽管年纪稍大，但海兰珠正处于女性最为成熟、风韵犹存的年华，这也让皇太极对她一见钟情。两人很快陷入了热恋之中。仅仅两年后，皇太极便在盛京称帝，建立了大清国，并封了五宫后妃，海兰珠被封为宸妃，主掌关雎宫，成为仅次于皇后哲哲的第二位主妃。 1637年，海兰珠为皇太极生下了皇八子，皇太极因为喜悦万分，竟宣布赦免天下，这在清朝历史上也是绝无仅有的。然而，这位小皇子未满一岁便夭折了。海兰珠因为深深怀念她的爱子，陷入了长时间的抑郁，身体也逐渐变得虚弱，最终于1641年去世。当时，皇太极正驻守在松锦前线，得知海兰珠的死讯后，他立刻赶回盛京。当他看到海兰珠的遗体时，痛不欲生，竟一度昏厥过去。经过一番急救，他才逐渐恢复了意识。 海兰珠去世后，皇太极为她举行了盛大的国丧，并追封她为敏惠恭和元妃。在皇太极的心中，海兰珠或许才是真正无可替代的妻子。两年后，也就是1643年，皇太极突然去世，年仅53岁。他死后，也许是因为过度悲伤，他追随心爱的海兰珠而去。