大清帝国的第一位正式被册封为皇太子的，是清太祖努尔哈赤的长子褚英。大家对清朝历史有了解的都知道，努尔哈赤是女真人，而女真族传统上并不遵循立嫡立长的继承法则。然而，努尔哈赤在起兵之前便受到汉文化的影响，经过多年征战，他的思想也逐渐倾向于汉族的有嫡立嫡、无嫡立长原则。因此，他决定在汗位继承上按照这种规则来进行安排，而褚英作为努尔哈赤与其正妻哈哈纳扎青佟佳氏所生的嫡长子，自然成了他心中的首选继承人。
努尔哈赤非常重视褚英，将他视为未来的皇太子，并赋予了他执掌国事的权力。然而，褚英的太子之位并没有持续太久，最终他被废除太子之位，并且在两年后被亲手处死。这一系列的变故究竟是怎么发生的呢？ 褚英出生于1580年，那时努尔哈赤才21岁。四年后，努尔哈赤正式起兵，而褚英只有四岁，他便开始跟随父亲走上了刀光剑影的战场。当努尔哈赤起兵之初，一些族人因害怕被朝廷追责，曾打算暗算努尔哈赤，甚至想将努尔哈赤的头颅送给明朝当作战功。为了保护自己和儿子，努尔哈赤将褚英、弟弟代善以及姐姐东果藏起来，确保他们的安全。 在这种严峻的环境下成长，褚英培养了既勇敢又暴躁的性格。1598年，褚英已经19岁，努尔哈赤带着他一同上战场。初次参战的褚英表现极为勇猛，他攻下了二十多个寨子，并且俘获了大量的敌人和牲畜，凯旋而归。凭借这一战功，褚英被授予洪巴图鲁的荣誉称号，并晋升为贝勒，这在满清初期相当于亲王的级别。 接下来的十年，褚英一直参与南征北战，立下了不少赫赫战功，为太祖的统一事业做出了巨大的贡献。尽管褚英性格暴躁，但他作为太祖的嫡长子和战功卓著的将领，依然是努尔哈赤心中最合适的继承人。所以，在1608年，努尔哈赤正式封褚英为皇太子，开始让他掌管国政。此时，褚英才29岁。 然而，褚英虽然拥有众多优势，却因性格上的缺陷很快惹来不满。他不仅不尊重五大开国功臣（如额亦都、费英东、何和礼等），还不允许自己的弟弟们分得家产。这一做法激怒了四大贝勒（代善、皇太极等），他们与五大臣联名向太祖告状。面对上奏的控告，褚英非但没有悔改，反而自辩道理，丝毫不觉自己有错。太祖为了保证后金政权的稳定，最终决定废除褚英的太子之位，并将他冷落在家。 然而，褚英被冷落后并没有收敛，他甚至公开诅咒外出征战的五大臣和四大贝勒，甚至诅咒太祖。太祖一怒之下，将褚英软禁起来。两年后，褚英被处死，结束了他短暂的皇太子生涯。 虽然褚英因罪被处死，但根据满清初期的规定，父亲的罪行不会连累到子女，褚英的儿女并没有因此受到牵连，他们依然得到了太祖和太宗皇帝的重用。 接下来，让我们看看褚英去世后，他的三个儿子各自的命运。 褚英的长子杜度生母是褚英的正妻郭络罗氏。杜度自幼便备受重视，因为他既是褚英的长子，又是太祖的长孙。1615年，褚英被处死时，杜度年仅18岁，正是一个有机会大展拳脚的年纪。1624年，杜度随叔叔代善前往蒙古，受命与巴约特部台吉谈判，成功促使其归降，回国后被封为贝勒。三年后，皇太极继位，杜度成为了他的亲信，跟随阿敏和岳托等人参与征讨朝鲜，并屡次立下战功，迫使朝鲜求和。杜度并不满足现状，在多次成功征战后，他的爵位不断提升，最终被封为多罗安平贝勒。 然而，杜度虽然立下赫赫战功，却并不满足于自己的地位。他因对皇太极不满而屡次抱怨，最终引发了皇帝的不满。崇德五年，杜度因多次失礼于皇太极，被议罪，最终被圈禁，且所有财产被没收，七个儿子被贬为庶人，逐出宗室。虽然杜度的子孙在经历了这段磨难后获得了恢复爵位的机会，但杜度自己却未能再获得皇帝的宠信。 杜度的嫡长子杜尔祜最终继承了他的爵位，但也有不幸的命运。他在顺治十二年去世。杜度的其他几个儿子也因杜度的争斗而受到牵连，然而，杜度的孙辈中，仍然有一些人成为了显赫人物，甚至一位孝敬宪皇后（顺治帝的董鄂妃）便是杜度的孙女。 褚英的次子国欢则因为聪明好学，自幼得到努尔哈赤的喜爱。然而，他年仅27岁便病逝，没有机会继承爵位。 褚英的三子尼堪，生母是褚英的继福晋纳喇氏。他从小便表现出军事才能，并且多次随军征战，屡次立下战功，得到皇太极的青睐。尼堪曾被封为固山贝子，并且在随后的多次战争中屡建奇功，最终成为议政大臣。然而，尽管尼堪战功显赫，也得到了皇太极的重用，但最终他也因种种原因，命运未能一帆风顺，最终死于战场。总结来说，褚英虽然有战功在身，但性格的缺陷和对皇帝的不尊重使他失去了皇太子之位，最终被处死。然而，他的儿女们并没有受到过多影响，仍然在清朝历史上占有一席之地，尤其是尼堪，他不仅获得了皇太极的宠信，还在顺治帝时期一度跻身高位。