康熙四十九年，胤禛喝下一碗新鲜的鹿血，猛地一饮而尽。喝完后，他迅速骑马回府，途中他感到胸中仿佛有一团火焰在燃烧，剧烈的灼热感让他面色通红，全身不由自主地颤抖。突然，他看到不远处草屋旁有一名女仆，顿时情不自禁地向她扑了过去。许多年后，乾隆皇帝认出了这名女仆为自己的生母，并将她封为妃子。 每年九月，康熙皇帝都会带领众皇子和朝廷官员进行木兰秋狝，这是一种围猎活动。 为了进行这项活动，康熙特地将四百里范围的围场划分成47个小围场，大家便在这些围场内进行围猎。那天傍晚，四皇子胤禛带着随从们策马在围场中驰骋。忽然，一只梅花鹿飞奔而过。胤禛几乎是反应过来立刻拉弓搭箭，迅速瞄准鹿头一箭射出。只听见梅花鹿发出一声哀嚎，倒地不起。胤禛带着众人走到梅花鹿跟前，此时鹿已经死亡。胤禛命令随从恩普将鹿角砍下，因为他听说鹿血有滋补作用，于是喝下了那碗鹿血，随即准备返程。 当他们翻越山头时，胤禛感觉胸口仿佛火烧一般，头脑昏沉、口干舌燥，身体充满了不适。恩普察觉到情况不妙，知道是刚才喝下的鹿血引起的反应。 恩普环顾四周，发现不远处山下有一排低矮的茅草屋，屋外有一位穿着红衣的女仆在忙碌。恩普马上对胤禛说：王爷，您看起来口渴，不如随我去前面的草棚喝点茶。
胤禛此刻已经不再顾及其他，打马飞快跟着恩普冲向山下。 两人来到草棚前下了马，果然见到有一名女仆正在菜园里收拾。恩普让胤禛先躲进草棚中，自己快步走向女仆，说道：王爷在棚中等着，您赶紧去为他泡茶。 女仆自然不敢怠慢，转身朝草棚走去。天色已晚，虽然外面还算明亮，但草棚内却一片漆黑，什么也看不清。女仆准备点亮灯火时，胤禛突然扑了上去，女仆来不及反应便被他压倒在地。 事后，胤禛准备点灯看一看女仆的面容。等灯光亮起，他才看到眼前的女子身材肥大，面容丑陋，胤禛心中不由得一阵恼火，冷哼一声，便和恩普离开了草棚，回府去了。 不过，胤禛很快便忘记了这件事。然而，当他第二次参加木兰秋狝时，这件事已经在宫中传得沸沸扬扬。 原来那名被胤禛强行侵犯的女子叫李金桂，27岁，由于家庭贫困、容貌平平，一直未能找到合适的婚配。没想到，事后她竟然怀孕了。 由于胤禛的身份尊贵，与这样一位下人发生关系实在不太合适，这样的事情对皇家的体面大有损害，于是胤禛决定求助于隆科多。 隆科多得知此事后，将李金桂秘密召来审问。李金桂坚决表示：孩子是四阿哥的。为了避免此事泄露，隆科多本打算秘密处决李金桂，但考虑到事情已经传开，如果李金桂死了，反而会对胤禛和他自己都没有好处。 最终，隆科多将此事告知了胤禛的姐姐德妃乌雅氏。经过一番周密的商议，决定暂时保全李金桂的性命，让她生下孩子，之后再作打算。 康熙五十八年八月十三日，李金桂在草棚下秘密生下了一个男孩。孩子出生后，乌雅氏和隆科多便将他秘密送到侧福晋钮钴禄氏处抚养，并对外宣称是钮钴禄氏所生。乾隆登基后，对胤禛和被父亲囚禁的十四叔进行了释放，并对他们表现出关怀。有一次，乾隆皇帝在自己的生日宴会上，胤禛酒后失言说道：皇帝的生辰，本应在热河度过。 乾隆皇帝连忙追问，胤禛这才将当年的真相告诉了他。次年，乾隆皇帝便亲自前往那座山庄，认李金桂为母，并将她的住所修缮一新，还亲自为她题写了护云匾额。 时至今日，乾隆出生的那座草房遗址仍然保存在承德避暑山庄狮子岭下的柿子园内，这就是草房之谜的起源。