在我们传统的影视作品中，秀才这一形象一直都是十分负面的。他们要么是生活穷困潦倒郁郁而终，要么是为了一点点利益为虎作伥。
他们在事业上，因为一直无法中举做官，所以是失败者；在人格上往往也被描绘的十分低劣——嘴上之乎者也，背地里却是男盗女娼。
然而实际上，在历史中，秀才才是每个地区文化产业的中坚力量。而朝廷为了笼络他们，也往往给予优待，所受的待遇丝毫不亚于如今的硕士研究生。
具体是什么情况，我们一起来看看吧。
一、童生试不简单，秀才数量稀少
秀才一般是指中国古代封建王朝科举制度下，通过童子试，所考取的初级功名。其最初设立于汉代，完善于唐代，至臻于明清。
在汉代，科举制度尚未出现，国家选取士人一般是由地方有名望的人举荐，这种制度被称之为“举孝廉”。被举孝廉者需要有过人之处，而秀才就是专指被举荐者博闻强记，文采斐然。
在汉代，如果被举为秀才，就可以直接为官。但与后世中进士或是举人不同，被举为秀才者依据举荐者地位的不同，所能获得的官职天差地别。
如果是世家大族举荐者，可以直接进入长安或洛阳为官，而如果举荐者地位一般，那就只能从县衙开始做起了。
在东汉时期，为了避汉光武帝刘秀的名讳，秀才曾改称茂才。到了宋代，秀才已经不能直接为官了，凡是参加礼部会试的资格选拔考试者，皆称为秀才。
而在明清两朝，随着科举制度的彻底完备，秀才的地位也就固定了下来——即通过童子试者，可获称秀才。
可别小看了这童子试，鲁迅先生笔下的孔乙己和陈士诚就是一辈子没有迈过这道坎，一直就是个童生，没有功名在身。像他们这样的落魄书生其实有很多，所以当时有顺口溜称——“老考童生，童生考到老”。
想要通过童生试，需要经过县、府、院三场考试，全部通过者方可认为通过童生试，获称秀才。
这秀才乃是朝廷授予的功名，是要登记造册，以明正身的。
根据清朝的统计，全国共计四万万民众，其中朝廷登记造册的秀才仅有四十六万人——比例为千分之一点一五。如今全国十四亿人口，每年录取的硕士研究生也就是一百多万，难考程度可见一斑！
又考虑到读书人大多聚集在城镇周边，一千个人中才有一个秀才，也就是说很多村子，连一个秀才都没有！
要知道，古代阅读文书，撰写信件，教育幼童，都需要读书人。而乡民们又信不过没有功名在身的童生，这时候就需要全村集资，从外地请一个秀才来。
这也是很多文学作品中，村里的教书先生很受村民们敬重的原因，毕竟这可是大伙请来的秀才，不加以礼遇怎么行呢？
既然童生试如此艰难，为什么还有像孔乙己这样的人，不断努力，想要去考取秀才的功名呢？
二、功名在身，国家礼遇
首先最重要的一点，有功名在身，就意味着秀才们永远踏出了原来的圈层，迈入了士的领域。
士农工商，在古代这个圈层界限绝非说说那么简单。以最末等的商人为例，在很多朝代，对于他们的吃穿用度都受到严格限制——像汉代就曾经要求商人不许穿戴丝织品，朱元璋也曾下令商人只能穿粗布麻衣。
而农工商见了官员，无论是多小的官，依法全部都要跪拜。像电视剧里梗着脖子，对官员大声叫嚷的，就是以下犯上，当庭就要挨脊杖。
而秀才即使是最末等，也是士阶层的一份子，见了官员可以不下拜，官员审案时，也不能随意对这些人用刑。
而第二点，就是具备了参加乡试的资格。也就是说，秀才的身份，是士人们踏入宦海之中，一张至关重要的“船票”。
在成为秀才之后，秀才们定期到学官处报到，再经过简单的选拔考之后，就可以参加乡试了。
而乡试一般在秋季举行，所以一般又被称为“秋闱”，通过乡试者，就可以获得举人的功名。成为举人，不但可以获得俸禄，而且只要低级官僚有了空缺，就可以补缺。明朝著名的清官海瑞，就一直没有取得进士的功名，最后是靠补缺获得的官位。
其实只要寿命长，愿意等，绝对是可以等到的，也难怪范进中举之后疯癫成那样。
而国家为了鼓励秀才们继续用心治学，往往也会出台许多政策，让秀才们能够安心读书，不再为柴米油盐发愁。
像明清两代的秀才们，国家就完全免除徭役和兵役。而且最最重要的是——免除农业税。
徭役是指定期官府会向各村各县摊派工程任务，比如说加固城池，修建陵墓，整修道路等重体力劳动。这些活动一般都是无偿的义务劳动，有良心一点的地方官员还会给民夫们管饭，而穷地方或者官员黑心的，还要自备干粮。
徭役不但要抽走一个家庭的壮劳力，而且古代工程安全非常差，稍有不慎就是落下残疾乃至身亡！
如果说徭役是流汗少流血，那兵役就是流汗又流血了！这些被征发的民夫往往不是朝廷的精锐部队，虽然不会被派到最艰苦的战场，可战场毕竟是战场，稍有不慎就会丢掉性命。
而农业税更是可怕，“苛捐杂税猛如虎”。十成收成里，朝廷抽走三成就已经是难得的仁政，更多情况下，抽走一半都是很正常的。不知多少百姓被沉重的税赋搞得家破人亡！
这三座大山，几乎是古代农民不可承受之重，但只要有一个秀才的功名傍身，这些跟你统统都没有关系。
也难怪大家即使没有中举的可能，拼了命也要考出个秀才来了！
如今随着清政府的垮台，在中国有着千年历史的科举制度，连带着秀才，举人，进士这些大家耳熟能详的功名，都一起落入了历史的尘埃。
但人们对于知识的尊重和敬仰却一直流淌在中华民族的血脉里，在寒窗下，在深夜里，激励着一代又一代的学子奋力前行。