杨国忠（？—756年），本名钊，唐玄宗为其更名为国忠，蒲州永乐（今山西省永济市）人。唐朝玄宗朝的外戚、权臣。武则天时宠臣张易之的外甥，杨贵妃的堂兄。诚然，杨国忠并非安史之乱的唯一元凶，但他的昏庸误国、激化矛盾，是引爆这场叛乱最关键的导火索之一。对此，在不少历史学者看来，安禄山起兵虽有野心，但真正促使他提前动手、以“清君侧”为名举兵的，正是与杨国忠之间不可调和的矛盾。
一
具体来说，开元二十年（732年），幽州节度使张守珪考虑到安禄山骁勇多机智，任其为捉生将，并收为养子。开元二十八年（740年），安禄山因战功任平卢兵马使、营州都督等职。后又设法取得唐玄宗李隆基、杨贵妃的信任兼任平卢、范阳、河东三节度使。
和手握重兵，凭借战功不断晋升的安禄山不同，杨国忠作为外戚，主要是靠裙带关系上位的。因此，杨国忠掌权后，为巩固权力，视安禄山为最大敌人。根据《旧唐书》等史料的记载，杨国忠屡次在唐玄宗面前进言：“安禄山必反”，甚至派人搜捕安禄山在长安的耳目，令安禄山深感威胁 。
对此，在笔者看来，安禄山本已有异心，但是，唐朝此时还比较强盛，贸然起兵，不仅在实力上难以占据优势，更是名不正则言不顺。所以，安禄山并没有着急造反。但是，正是杨国忠的步步紧逼，让他意识到：若不先发制人，恐将被削权甚至诛杀，于是决定提前起兵。
二
其次，杨国忠任宰相期间，结党营私、横征暴敛，朝纲混乱。更为关键的是，杨国忠还好大喜功，穷兵黩武，动辄对边境少数民族地区用兵，不仅使成千上万的无辜士卒暴尸边境，而且给少数民族地区造成了灾难。杨国忠两次发动征南诏战争，以致唐军深入南诏，给南诏造成很大破坏，南诏自曲、靖二州以下东爨居地被唐兵破坏。
对此，在不少历史学者看来，因为杨国忠的胡作非为，导致导致边疆局势恶化，朝廷威望扫地 ，促使地方对朝廷离心离德，客观上为安禄山的叛乱提供了舆论空间。换而言之，如果唐朝对外作战屡战屡胜，威望不断提升，安禄山是不敢轻易造反的。
三
再者，等到叛乱爆发后，杨国忠没有想办法补救，反而继续陷害忠良。根据《旧唐书》等史料的记载，叛军南下时，唐将高仙芝、封常清本已据守潼关，采取固守策略可拖垮叛军。众所周知，虽然安禄山的叛军前期势如破竹，但是，大军长途远征，锐气是会逐渐消失的，粮草更是不能保证长期的稳定供应，只要继续坚守下去，完全有机会取得胜利。
但是，杨国忠却因私心，担心将领功高震主，向唐玄宗进谗言，称其“拥兵自重、意图谋反”，导致两位名将被冤杀，继任的哥舒翰也被迫出关迎战，结果全军覆没，潼关失守，长安门户洞开。这一系列致命决策，直接导致唐王朝陷入被动，进而让安史之乱失去了迅速平定的窗口。
四
最后，正是因为以上的行为，促使杨国忠成为安史之乱的元凶，进而引起了天下的强烈不满。特别是在唐玄宗李隆基西逃至马嵬驿时，随行禁军将士因饥疲愤怒，将祸国殃民的罪责归于杨国忠。
面对愤怒的士兵，杨国忠大骂众人想要效仿安禄山造反，士兵却回答说：“国贼就是你，还说什么别人？”最终他被乱军所杀，杨贵妃也被迫自尽 。这一事件本身说明，连唐军士兵都认为，杨国忠是乱局的根源。对此，你怎么看呢？