隋朝末年，王世充率洛阳守军连战皆捷，平定叛乱，后逐渐掌握隋军兵权。在篡位称帝后，王世充自然遭到了李唐的打击。620年7月，李世民率领唐军出潼关进攻王世充。王世充见形势不利，向李世民求和，但双方和谈破裂，其率领军队反抗，遭到惨败。那么，问题来了，面对李世民，王世充为什么选择投降，而不是战死沙场？
一
首先，对于王世充来说，投降的第一个原因就是粮草耗尽，洛阳城已到崩溃边缘。在李世民的勇猛表现下，王世充的局面就迅速恶化，郑国各地守将竟然纷纷不战而降。武德三年（620年）七月，张公瑾降；八月，邓州降；九月，田瓒以所部25州降，时德睿以所部7州降；十月，大将张镇周降，郭庆以管州降，魏陆以荥阳降，王要汉以汴州降。才三个月的时间，洛阳周围郡县全部落入李世民手中，洛阳成了一座孤城。
由此，非常明显的是，在李世民的部署下，唐军完成合围后彻底切断洛阳对外补给线，城中粮仓迅速见底，《旧唐书》记载当时城内“人相食……馁死者日数十人”，百姓易子而食，守军口粮减半，连战马都被宰杀殆尽，军民大量饿死，连尚书级别的官员都倒毙在沟壑中，完全失去了继续坚守的物质基础。
二
其次，唯一援军窦建德全军覆没。眼看局势不利，王世充亲自出面向李世民求和，双方在洛阳城外隔着洛水谈判，但最终和谈破裂了。这时王世充已失去了独自对抗唐军的能力，不得已，只好派了使者向窦建德求援，窦建德与王世充是敌非友，王世充此举实为饮鸩止渴，但除此之外，再没有其他办法了。
根据《旧唐书》等史料的记载，王世充连续派出十三批使者向窦建德求援，窦建德率十万大军来援，却在虎牢关被李世民以少胜多一战生擒。值得注意的是，王世充在洛阳城头亲眼看到被俘的窦建德，最后的外部希望彻底破灭，再也没有任何外力能帮他解围。
三
再者，内部众叛亲离，集团彻底瓦解。作为隋朝末年的一位诸侯，王世充集团派系复杂，他靠严刑酷法、连坐人质制度管控部下，反而引发大规模叛逃：秦琼、罗士信、程咬金等核心武将先后投奔唐军，洛阳外围的州郡几乎全部不战而降，最后只剩洛阳一座孤城。到了这个时候，他想组织突围，身边的残余部将也无人愿意执行，连突围的可能性都完全丧失。换而言之，除了投降李世民，王世充已经没有别的选择了。
四
最后，王世充之所以不战死沙场，是因为李世民给出明确的投降承诺。根据《旧唐书》等史料的记载，李世民围城时明确许诺，只要王世充开城投降，就保全他和家人的性命。在古代历史上，这样的承诺是具有较高可信度的。王世充权衡后发现，继续负隅顽抗只会落得城破身死的下场，投降至少能保住身家性命，是绝境下唯一的选择。
武德四年五月，王世充率领文武官员向李世民投降，随后被押往长安。李渊历数其罪行后，因李世民曾许诺不杀，便将其赦免，打算流放蜀地。不过，在出发前，唐定州刺史独孤修德假传圣旨将其提出，乱刀砍死。值得注意的是，独孤修德的父亲独孤机曾企图降唐，被王世充杀害，此举实为为父报仇。