晋干宝《搜神记》卷二十：“临川东兴，有人入山，得猿子，便将归。猿母后自逐至家。此人缚猿子于庭中树上，以示之。其母便搏颊向人，欲乞哀状，直谓口不能言耳。此人既不能放，竟击杀之。猿母悲唤，自掷而死。此人破肠视之，寸寸断裂。”南朝宋刘义庆《世说新语·黜免》：“桓公入蜀，至三峡中，部伍中有得猿子者，其母缘岸哀号，行百余里不去，遂跳上船，至便即绝，破视其腹中，肠皆寸寸断。公闻之，怒，令黜其人。”后遂用作因思念爱子而极度悲伤之典。唐李白《赠武十七谔》诗：“爱子隔东鲁，空悲断肠猿。”宋黄庭坚《上冢》诗：“康州断肠猿，风枝割永痛。”