《论语·颜渊》：“片言可以折狱者，其由也与!”何晏集解引孔安国曰：“片犹偏也。听讼必须两辞以定是非，偏信一言以折狱者，惟子路可。”刘宝楠正义：“言人既信子路，自不敢欺。故虽片言必是直理，即可令依此断狱也。”一说，只需简短数语即可了决狱讼。朱熹集注：“片言，半言;折，断也。子路忠信明决，故言出而人信服之，不待其辞之毕也。”后用为称颂官吏贤明之词。元王举之《折桂令·送友赴都》曲：“万法依公，片言折狱。”清胡承谱《只麈谭·清泉鬼告状》：“片言折狱，长于吏治。”亦泛指以简短语言断定是非。明卓人月《答詹曰至书》：“所谕西江、金沙之异同，真是片言折狱。”