1998年8月，朱镕基刚从湖北抗洪前线赶回北京，便立即前往医院看望杨尚昆。杨尚昆此时正因重病卧床，他急切地问道：湖北的情况怎么样？那边的群众安置好了吗？朱镕基握着杨尚昆的手，安慰道：您放心，党中央和国务院已经采取了有效的措施，我们一定能够克服这次困难。杨尚昆听后露出了欣慰的表情，轻松地说：那就好，有办法就好！杨尚昆和邓小平一样，都是四川人。在他们漫长的革命生涯中，两位四川老乡之间建立了深厚的革命友谊。
杨尚昆自小接受了新式教育，1926年凭借出色的学习成绩考入了上海大学，并参与和领导了上海的第一次和第二次工人武装起义。因表现优异，组织上派他赴苏联留学，他直到1931年才回到祖国。杨尚昆是党内少数的留学生之一。回国后，他担任了全国总工会宣传部部长，开始了自己在宣传阵地上的奋斗生涯。从1926年加入中国共产党，到1993年正式退休，杨尚昆经历了近70年的革命生涯。在这段时间里，他始终坚守工作岗位，任劳任怨，从未敢有一丝懈怠。即便在退休后，杨尚昆也始终未能完全放松，他已经习惯了为国家和人民奉献一生，哪怕离开了工作岗位，他也依然闲不下来。晚年的杨尚昆把大量时间投入到读书上，他家里摆满了各种典藏书籍，几乎没有什么多余的家具，只有一排排的书架。每当他拿起书本，就会全身心地投入其中，连吃饭和睡觉也会忘记。每到饭点，工作人员喊他吃饭，他才不舍地放下书本，说：这么快就到饭点了，书一看就忘了时间。杨尚昆的儿子杨绍明不理解他对书籍的热爱，劝他说：父亲，您也该多出去走走，看看风景，享享清福。但杨尚昆生气地回应道：活到老，学到老，知识就是力量！虽然我年纪大了，但通过读书，我学到的东西可多了。你们年轻人知道的，我也知道；你们不知道的，我也能知道，怎么能说读书没用呢？1995年，中央建议杨尚昆开始撰写自己的回忆录。然而，没想到回忆录未完成，他便因病住院。到了1998年，虽然身处医院，杨尚昆依然时刻关心着国家和人民。当长江、嫩江发生洪水，民众受灾严重时，杨尚昆每天都坐在电视机前，密切关注抗洪一线的情况。看到江泽民出现在抗洪前线，他高兴地说：江主席是个好主席，一心一意为人民！那一年8月，杨尚昆的病情逐渐加重，朱镕基急忙从抗洪前线赶回。当朱镕基见到杨尚昆时，杨尚昆的第一句话还是关心抗洪问题。当得知中央已经找到了切实有效的办法后，杨尚昆才放心地说道：那就好，有办法就好！即使在生命的最后时刻，杨尚昆依然心系国家和人民，无法放下对他们的担忧。