1868年某个深夜，纽约州尤里昂市的卡迪夫村，一个农场旁的深坑里，四个神秘的人影正在忙碌地埋藏着一座巨大的石像。那时，他们并没有意识到，这个举动将在未来一百多年里，激起多大的波澜。
这四个人的头领是乔治·弗尔，一位来自纽约州宾汉姆顿市的烟草制造商。乔治之所以从事烟草生意，部分是因为南方农场提供了便宜的烟草原料，然而这一行业的竞争异常激烈，利润空间很小，因此乔治一直难以在这个市场中找到突破口。美国被誉为机会之地，乔治与许多抱有发财梦想的人一样，渴望着某种机遇。这个机会在某一天悄然而至：乔治的姐姐邀请他去乡下做客。乔治高兴地去了，享受了一顿丰盛的乡村大餐后，姐姐又拉着他去听牧师杜尔科的布道。乔治的姐姐是一个虔诚的基督徒，她深信上帝的旨意，并希望乔治也能与她一样信仰上帝。但乔治并不太热衷于基督教，虽然他出于好奇，也曾翻阅过《圣经》，但对其中的教义并不感冒。那晚的布道内容主要集中在《圣经·创世纪》中的巨人说上，即认为地球上曾经有过巨人。乔治觉得非常无聊，心里想着如何打发时间。他突然站起来，向牧师杜尔科问道：这些巨人到底有多高？ 杜尔科很快回答说：根据《圣经》记载，巨人的身高大约在三到四米之间。乔治心里清楚，《圣经》里并没有明确提到巨人到底有多高，但杜尔科的回答并没有被其他信徒怀疑，反而得到了热烈的掌声。见到信徒们的虔诚，乔治灵机一动：既然宗教能左右人们的思想，那他是不是也能借此机会赚点钱？于是，乔治决定制造一座假的巨人像。他聘请了两位雕刻师，经过四个月的雕刻，终于完成了一座高约五米、比例接近真实人类的石膏巨人像。至于巨人的五官，完全是乔治凭空想象出来的。巨人像完成后，乔治找到了他的表哥维纳德·勒威尔，后者在卡迪夫村有一处农场。乔治与勒威尔带着另外两名亲信，趁夜将巨人像埋进事先挖好的坑里，随后又将土地平整，种上了苜蓿草。这个计划在1869年7月正式开始实施。根据预设的方案，勒威尔开始在人群中抱怨，说农场井水减少，影响了播种进度，而他需要通过祖传的魔法寻找新的水源。这个说法吸引了村民们的好奇，他们纷纷跟随勒威尔去看他施展魔法。当他们来到巨人像所在的地方时，勒威尔表示，这里有强烈的魔法反应，地下埋藏着某种不为人知的东西。于是，打井队员立即开始挖掘，而勒威尔则借口去买农具离开了现场。这正是乔治和他商量好的计划：躲避问题的发生，让村民们的好奇心越发高涨。几小时后，当勒威尔回到农场时，他惊讶地发现大家已经发现了巨人化石。这一定是《圣经》中的远古巨人化石！勒威尔大声宣告，并声称这是一项属于全人类的伟大发现。他立刻组织大家参观，收取每人50美分的门票费用。第二天，整个纽约州都传开了卡迪夫发现巨人化石的消息。很快，四名神职人员也来参观，并宣布这些化石就是《圣经》中的巨人，增加了这一事件的宗教可信度。这宗巨人化石事件很快吸引了大量游客，纷纷前来参观。勒威尔从门票收入中拿取10%的提成，而剩下的则交给乔治。乔治利用这个事件，赚得了可观的收入，同时也安抚了知情的亲信，确保他们守口如瓶。随着参观人次的不断增加，乔治也意识到这场骗局带来的财富越来越可观。他开始指使勒威尔将票价从最初的50美分提高到1美元。几个月后，巨人化石被转移到一个专门的展览馆，并引起了学术界的广泛关注。然而，事情没有那么简单。在耶鲁大学的两位著名教授——奥塞列尔·马施和本杰明·希利曼的联合鉴定下，这块巨人化石竟然被认定为真品。这一结果让乔治大为吃惊，他开始关注起纽约学术界对这件事的研究。讨论中充满了各种各样的理论，这些理论既相互矛盾又层出不穷，激烈的争论甚至让几位教授差点动手。尽管有博士怀疑这只是石膏做的艺术品，但他的观点很快被其他学者否定了。宗教人士和学术界的支持让巨人化石的真实性得到了更广泛的认同。纽约州的居民纷纷购买门票，生怕错过这个历史性发现。在几个月里，乔治和他的亲信已经赚得了数十万美元，但他们也遇到了一些麻烦。例如，纽约的富翁菲列斯·巴朗姆对巨人化石产生了兴趣，并出价10000美元想要购买这块化石。但乔治和勒威尔拒绝了这个报价。菲列斯不甘心，开始制作一个和卡迪夫巨人类似的石膏仿制品，而另一位财团领袖戴维·哈劳姆也提出以75000美元的价格购买巨人化石的股份。乔治接受了这个报价，与戴维签订了转让合同。很快，菲列斯和戴维几乎同时举办了自己的巨人化石展，并邀请了记者造势。这样，纽约州出现了两个巨人化石展。这两位商人开始公开争斗，菲列斯指责戴维的展览是赝品，而戴维则宣称自己的才是真品。最后，事件上升到了法庭，然而法官认为这是无聊的争执，不值得开庭审理。然而，记者们最终揭开了这场骗局的真相。通过追溯，大家发现了一切的源头——乔治。虽然乔治最终通过这次欺诈赚取了十几万美元，但因为他从未明确宣称自己的巨人化石是真实的，他并没有触犯任何法律。如今，卡迪夫巨人仍然矗立在纽约州历史博物馆的农民博物馆里，游客们仍然可以支付一美元参观这一历史上的经典骗局。