嘉庆二年，随着阿桂的去世，和珅的仕途迎来了顶峰。翌年，他因为成功擒获白莲教祸首王三槐，被晋升为一等公爵。从此，和珅便在朝廷中掌握了巨大的权力，甚至可以说，他的地位达到了二皇帝的高度。
自大清开国以来，没有任何一位臣子能达到和珅的地位。因为在清朝的官制中，大臣们的职务有很多限制，一些岗位甚至是不能兼任的，这些规定是祖宗留下的家法，连皇帝也不敢轻易破坏，否则就会被视为不孝。然而，乾隆帝为了宠信和珅，屡次打破祖制，给予和珅很多特殊待遇。那么，乾隆到底做了哪些出格的事呢？在详细讲述之前，我们先来看看和珅的众多职务：和珅的职务包括文华殿大学士、首席军机大臣、御前大臣、领侍卫内大臣、户部尚书、内务府总管、步军统领、翰林院掌院学士、镶黄旗满洲都统等。光是其中任何一个职位，都是常人难以企及的高度。而当时的明珠、索额图、鄂尔泰、张廷玉，甚至后来穆彰阿、肃顺等都无法与之比肩。除此之外，和珅还担任了许多二线职务，如国史馆正总裁、文渊阁提督阁事、崇文门监督、理藩院尚书、兼管太医院及御药房事务、管理刑部等。可以说，京城几乎所有重要的政府部门，除了礼部、工部和少数几个清水衙门，其他部门的最高领导人几乎都是和珅。因此，了解了和珅的兼职，才真正能理解他在朝中的权力。首先要说的是军机大臣和御前大臣这两个职务。根据清朝的规矩，这两个职务不可以兼任。军机大臣主管国家的军事和政治事务，其重要性仅次于大学士，而御前大臣则是皇帝的贴身侍卫，掌管着所有内廷事务，是皇帝最亲近的人。军机大臣是为公，负责国家的政务；而御前大臣则是为私，专门服务于皇帝个人。雍正帝在设立军机处时就意识到了军机大臣和御前大臣不宜兼任的重要性，因此他明文规定，担任军机大臣的人不能兼任御前大臣。通常情况下，御前大臣会从王公和蒙古王族中选出，少数皇亲国戚也有机会担任这个职务。然而，在和珅崭露头角之前，乾隆帝始终坚持这一制度。但随着和珅的权力日益增长，乾隆帝为了更加宠信他，最终打破了这一规矩，将和珅任命为御前大臣。这样一来，和珅不仅在国家事务中拥有绝对话语权，甚至成了乾隆身边最亲近的心腹。直到嘉庆帝亲政后，才再次规定军机大臣不能兼任御前大臣，这一规定一直延续到清朝末期。其次是和珅担任翰林院掌院学士一职。翰林院是清朝最高学术机构，所有成员都是翰林，专门从事编书、修史等工作，且其中的成员大多是未来的宰相人才。按照清朝的规矩，翰林院的最高领导——掌院学士，一般是由进士出身的大学士担任。即使是大学士担任此职，也常常是在不常规的情况下，而更常见的是由翰林院的成员担任。然而，和珅并没有翰林的背景，他的学历也仅限于咸阳宫官学的毕业生，连乡试的举人都没考上，仅仅是一个秀才。清朝的官场极为看重出身，和珅无论如何也不应有资格担任这一职位。但为了提升和珅的名声，乾隆帝破例任命他为翰林院掌院学士。上任时，和珅的同僚对他并不看好，甚至有一位编修故意在院子里晒太阳，公开讽刺和珅的学识不够。再者，《大清律例》明确规定，文官只有在有显著战功或立下大功时，才能封为公侯爵。然而，和珅显然不符合这一要求。乾隆帝早在和珅的仕途初期就有意让他封公爵，但碍于律法，他不得不让和珅先去前线积累一些军功。乾隆四十六年，甘肃爆发了起义，乾隆帝便命和珅出征，但和珅完全不懂军事，导致起义未能及时平定，最终还是阿桂出马才镇压了这场起义。事后，乾隆帝意识到，正常的途径无法为和珅赢得功勋，因此他决定绕过这些程序，将和珅封为三等伯，并在嘉庆三年因擒获白莲教领袖王三槐而将和珅晋升为一等公爵。可以说，和珅的二皇帝之路是由乾隆帝亲手铺设的。虽然最终他因擅权乱政遭到抄家并赐死，但这一切也源于乾隆帝对他的过度宠信。如果和珅没有担任那么多重要职务，或许他就不会走上权力的巅峰，也不会走向如此悲惨的结局。