如果要给中国古代那些荒唐的皇帝排个名次，宋朝的废帝刘昱即使不能排在第一位，也肯定能排进前三。刘昱的荒唐，首先体现在他的出生背景上。虽然刘昱的父亲是宋明帝刘彧，但实际上，他并不是刘彧的亲生儿子，这其中的故事也非常离奇。
刘彧年轻时，因沉迷酒色，导致身体状况极差，后宫虽有众多妃子，却始终未能诞下皇子。而国家的江山必须由继承人来传承，因此刘彧日夜为此操心，急切希望能有儿子。有一次，刘彧宴请大臣李道儿，得知李道儿家中已有十个儿子，他既羡慕又感慨。那晚，刘彧便决定采取借腹生子的方法。于是，他找借口处罚了妃子陈妙登，并将她赠送给李道儿。刘彧要求陈妙登在怀孕后尽早回宫。没过多久，陈妙登果真怀孕并最终生下了刘昱。然而，刘昱登基后，表现得与父亲刘彧一样荒唐且暴虐。刘昱有个特别的兴趣——杀人，而且他喜欢亲自动手。每当朝廷捉拿反贼时，他常常会亲自出马斩杀敌人，而且手段极其残忍。有一次，刘昱的亲信孙超嘴里带有蒜味，他竟然亲自用刀划开孙超的肚皮检查里面是否真有蒜。此外，刘昱还常常听闻某个大臣家中财富较多，便带人去抢掠，而每次都亲自冲在最前面。尽管太后王贞凤屡次劝导他要心向善良，刘昱最初还有些畏惧这位太后，但随着时间推移，他对太后愈发不满。有一天，他甚至命令太医煮毒药，准备毒死王太后。可他的随从劝告道：如果您这么做，您就得守孝，不能出去玩了。刘昱听后，竟然觉得有道理，最后放弃了毒死太后的计划。另有一件事，发生在当时还只是将军的萧道成身上。一次刘昱闯入萧道成的府邸，看到萧道成肚子鼓鼓的，他便在萧道成的肚脐上画了个靶心，命令随从拿弓箭来射。萧道成慌忙解释：我没有罪。刘昱的随从劝他说：陛下，您的箭法好，如果射死了萧将军，以后就没这么好的靶子了。刘昱听后觉得有道理，就改用了木箭，并成功命中靶心。此后，萧道成与其他大臣密谋废除刘昱，但还未动手，刘昱便被其他人先下手杀害。刘昱去世的那年七夕节，他坚决要求看织女星，甚至在睡前命令侍卫杨玉夫：如果织女星出来了，叫醒我；如果没有看到织女星，你就死。杨玉夫因为害怕被杀，趁刘昱熟睡时先下手，将他杀死。刘昱死时仅十五岁，朝臣和百姓听到消息后，无不拍手称快。太后立即下令，细数刘昱的种种罪行，并宣布废除他的帝号，降其为苍梧王。