记得在电视剧《太平天国》里有一个场景，左宗棠去找了翼王石达开，石达开问左宗棠，天国现在存在哪些问题？左宗棠回答说：你们的军队多，文官少，打仗时能依靠武力，但治理国家，还是需要文治的。接着，左宗棠还说：你们最聪明的一点就是没有高喊‘反清复明’的口号，毕竟明朝灭亡已经有二百多年，百姓早已与明朝无关。但你们砸掉孔庙，烧毁孔子像，这样的做法非常不应该。这就好像是在惹恼读书人！你们的拜上帝教虽然能够蒙骗一些无知的百姓，但这不仅不能赢得读书人的支持，反而会引起他们的反感。我认为，现在你们已经有了一定的基础，应该放弃洋教，恢复孔孟思想，才能进一步壮大，为将来的目标打下基础。
接下来，在电视剧中，左宗棠和石达开一起观看军阵时，遇到了东王杨秀清。杨秀清看不起左宗棠，言辞咄咄逼人。左宗棠不慌不忙，从容地分析了太平天国起义以来的三大失误。首先，金田起义已经北上，为什么却在大山里停滞了几个月？当时清军来不及调动部队，正是进攻的好时机，但错失了这个机会。其次，围困桂林用了41天，围困长沙又拖了七八十天，这是典型的消耗战，是兵法中不提倡的做法，若打不赢就应撤退、避实就虚，这是基本的军事常识。第三，太平天国用了11天拿下泉州，但却浪费了宝贵的时间。当时清军还在广西，赶不上来，若是当时直接进攻长沙，局面可能就不一样了。左宗棠仅用几句话，就精准地点出了太平天国的三大失误。虽然这是电视剧的情节，但它也反映了当时现实中的问题。第一，太平天国运动以洋教为旗帜起义，这显示了其组织者的思想水平和追求的目标。在历史上，很多起义也曾以宗教为幌子反抗暴政，比如陈胜吴广起义、黄巾军的五斗米教、白莲教和红花会等。然而，这些起义的组织者缺乏科学的纲领和明确的奋斗目标，往往只能依靠宗教来团结民众，给自己空洞的理想提供一张模糊的蓝图。正因为起点低，思想混乱，目标模糊，许多起义最终都以失败告终。而朱元璋能成功，原因很简单，他在起义初期就做了调整和改正，否则，整个大明恐怕都会联合起来攻打他。而太平天国的情况更加严重。它的领导人不仅依赖拜上帝教，还将它作为天国的核心支柱。实际上，洪秀全甚至无法明确解释拜上帝教到底是什么东西。他自称是耶稣的二弟，但问题是，耶稣与他根本没有任何关系，甚至肤色都不同。特别是太平天国的兄弟情理念，洪秀全、杨秀清、韦昌辉和石达开彼此称为兄弟，没有任何层级和主次之分。这使得天国的管理变得极其混乱，导致各自为政，行政效率低下，内部也容易发生冲突和争斗。正是这种以宗教为基础的错误理念，导致了太平天国政权的混乱和低效。第二，早期的太平天国领导人中，许多从事思想政治工作的有不少，但真正有军事才能的人却非常稀缺。洪秀全、杨秀清这些人，虽然有理想，但在军事方面的能力明显不足。虽然石达开在军事上有所长，但他缺乏战略眼光，更多的依靠的是勇猛而非智慧。正如电视剧中左宗棠所分析的，太平天国自起义以来就不断出现重大失误。与此相比，清朝当时的军事指挥官，除了左宗棠外，几乎没有能打胜仗的名将，许多清廷高层只是谋权争斗，缺乏实际的军事才能。