乾隆帝弘历是雍正帝的第四子。事实上，弘历的几位哥哥在雍正帝去世之前便已去世，因此弘历成为皇储并不意外。除了康熙帝对弘历的宠爱之外，他被立为继承人也是顺理成章的事情。
1723年，经过激烈的九子夺嫡争斗后，雍正帝成功登基。为了培养弘历，雍正帝特意选派了张廷玉、朱轼、徐元梦等一批著名的文臣辅导弘历学习文化和儒家经典，同时还让宗室重臣如允禄等教授他使用火器和练习骑射等武艺。然而，在帝王之家，父子关系并不总是温馨的。从乾隆帝登基后对待雍正亲信的态度来看，我们可以窥见雍正与弘历之间的关系并非十分亲密。雍正十三年（1735年）八月，雍正帝突然患病，病情迅速加重，意识到自己可能时日无多，于是开始安排后事，指定张廷玉、允禄、允礼和鄂尔泰四位重臣辅佐新君。考虑到康熙时期未能成功预立太子，雍正帝决定采用秘密立储的方式。他把弘历的名字写在一张纸上，放置在乾清宫正大光明匾后，再以密旨存入内府。待雍正帝驾崩后，再由内侍取出并宣读这道遗诏。雍正帝去世后，内侍按照密旨宣布弘历即位。然而，当弘历正准备登基时，张廷玉急忙赶来，声称先皇还有一份密旨。此时，弘历心中不免紧张。毕竟在康熙晚年，围绕九子夺嫡的纷争一直充满危险，弘历虽然年轻，但在宫廷中积累了不少小心谨慎的经验。然而，张廷玉递交的密旨内容并非关于其他事宜，而是雍正帝病危时留下的一个遗诏，表示张廷玉在将来可以配享太庙，这对朝廷的大臣来说是极高的荣誉。此时，张廷玉已经63岁，身体日益衰老，他在雍正朝为国家尽心尽力，虽然是汉族官员，却深得雍正帝的信任。雍正七年，雍正帝在隆宗门设立了军机处，将军需事务交给张廷玉、怡亲王胤祥和蒋廷锡等人处理，这充分体现了张廷玉在朝中的重要地位。然而，雍正帝不幸在58岁时早逝，张廷玉担心自己的配享太庙的承诺会随着新皇帝的登基而被抛弃，因此他急切地把密旨呈给弘历，提醒新皇帝，先帝的承诺并非捏造。张廷玉的担忧并非没有道理。弘历即位为乾隆帝后，必然要稳固自己的权力，而雍正时期的许多重臣可能并不符合乾隆帝的用人标准。从后来的情况来看，弘历和雍正之间的差异可以从他对雍正重臣的态度中看出，许多原本被雍正重用的官员在乾隆朝并没有得到相同的信任。乾隆三年和乾隆十年，允礼和鄂尔泰相继去世，而允禄则因与康熙废太子胤礽的长子理亲王弘皙有私交而在乾隆四年被牵连。四位辅佐大臣中，唯有张廷玉仍在世。年老的张廷玉深感不安，总是担心雍正的遗诏最终会被乾隆帝忽视，因此他不断提醒乾隆帝，甚至一度让乾隆帝厌烦。乾隆帝曾公开表示，可能会撤销张廷玉配享太庙的承诺。然而，直到乾隆二十年（1755年），张廷玉在家中去世，享年88岁。最终，乾隆帝还是遵照雍正帝的遗诏，允许张廷玉死后配享太庙。这一决定，虽然迟来，却也给张廷玉的忠诚与努力画上了句号。