第二野战军，也被称作刘邓大军，是解放战争中四大野战军之一，鼎盛时期兵员约为35万。虽然其兵力不及其他部队庞大，但其将领的质量却是非常高的。野战军的司令员刘伯承被誉为人民军队的军神，政委邓小平则是文武双全的领导人物，他也是中国第二代领导班子的领军人物。第二野战军的三位兵团司令员，在中国军史上都享有较高的知名度。
第三兵团的司令员陈锡联，曾是中国首任炮兵司令，还是一位资深的大军区司令，任职时间长达21年。巅峰时期，他还主持了军委的日常工作，并成为70年代最具话语权的开国上将。第四兵团的司令员陈赓以出色的军事指挥能力而著称，被誉为第二野战军的第二大名将，他的军事才华在全军中也是数一数二的。第五兵团司令员杨勇，作为著名的三杨之一，他的指挥才能在开国上将中也可称得上是顶尖水平。以上五位将领是第二野战军的核心人物，其中陈锡联和政委邓小平在建国后都有了很好的发展，担任了重要职务。而最能打仗的司令员刘伯承和兵团司令陈赓在建国后则投入了军事教育事业。刘伯承创建了南京军事学院，陈赓创建了哈军工（即今天的哈尔滨工程大学）。也许正是因为他们在建国后投身教育事业，所以没有进入最高的决策核心圈。在第二野战军中，王近山是著名的主力战将之一。然而，建国后他所担任的职务相对较低，并不如第15军军长秦基伟那样声势显赫。秦基伟在解放战争中作为二野的核心战将之一，担任过大军区司令、国防部长等重要职务。不过，第二野战军也出现了一位非常特殊的人物，他在建国后职务的高低，甚至超越了刘伯承司令员和邓小平政委，成为二野众将之中发展最为出色的一位。这位人物就是李德生将军。李德生在解放战争时期担任第二野战军第三兵团第12军第35师的师长。尽管他在战争中的勇猛程度不及周希汉、王近山等二野的王牌战将，知名度也比不上陈赓这样的传奇人物，且职位上也仅仅是师级军官，但他在建国后的发展却令人瞩目。1969年，李德生的军旅生涯迎来重大转折，直接从地方调入北京工作，并当选为政治局候补委员。此后，他协助周恩来总理负责农业水利、国家体委等工作，同时还负责部队的政治工作。李德生因其出色的工作能力，得到上级的重用，1970年，他被任命为总政治部主任，并兼任北京军区司令员，成为毛泽东最为信任的将领之一。1973年8月，在第十届一中全会上，李德生当选为政治局常委，并成为委员会副主席，行政级别直接达到了正国级。这一地位使得李德生成为第二野战军将领中，任职最高的领导者。在1969年调京工作，到1973年当选为政治局常委，李德生仅用了短短几年时间便进入了最高核心圈子，成为当时中国政治舞台上一位举足轻重的角色。由此可见，李德生的确是第二野战军中最大的潜力股。