在明朝，有两位曾经做过皇嫂的皇后。第一位是明英宗的发妻——钱皇后。她的家族是靖难之役的功臣家族，而钱皇后则是由英宗的祖母，张太皇太后亲自挑选的作为皇后。虽然英宗在结婚前与钱皇后并不相识，但他们结婚后逐渐培养出了深厚的感情，夫妻关系一直非常好。尽管钱皇后婚后并没有怀孕，但这并没有影响英宗对她的宠爱。正统十四年，英宗在宦官王振的怂恿下亲自出征瓦剌，结果在土木堡之变中被瓦剌人俘虏。
为了国家的利益，英宗的母亲孙太后（即英宗的生母孝恭章皇后）不得不将皇位交给了吴贤妃所生的郕王朱祁钰，使其继位成为明代宗，年号景泰。钱皇后因此被降为皇嫂，而真正的母仪天下的皇后则是明代宗的发妻汪氏。汪氏在被废除后，杭贵妃被封为继后继续担任皇后的角色。景泰元年，明英宗从瓦剌返回京城后，钱皇后和英宗被一起软禁在南宫，度过了长达七年的日子。直到景泰八年，英宗复位，钱皇后才恢复了她的皇后身份。明朝还有一位曾做过皇嫂的皇后，那就是明武宗的发妻——孝静毅皇后夏氏。与钱皇后不同，夏氏并没有经历被软禁的命运，她的丈夫武宗并未被幽禁，而是早早去世。 夏氏的故事显得比较低调，几乎没有什么历史记载。武宗在位时，夏氏几乎看不见丈夫，婚后也没有怀孕生子。武宗去世后，夏氏变成了无儿无女的皇嫂，在朝堂上几乎没有任何存在感。不过，她的死后，却引发了历史上的一些争议。 夏氏的家族在南京有着较长的历史。她的祖先在明成祖朱棣迁都北京之后搬到了顺天府（即现代的北京），因此夏氏才有了被选为皇后的机会。在明朝皇帝选妃时，虽然对出身并不看重，但通常都倾向于选择住在京城附近的女子，远方的秀女很难被选中。夏氏的父亲当时虽然官职不高，但还是能借此机会让女儿参与选秀。夏氏因其端庄貌美，最终被选为明武宗的皇后。武宗在16岁那年迎娶夏氏为皇后，婚礼非常隆重。夏氏比武宗小两岁，只有14岁。这一年，武宗成为了明朝唯一一个以皇后嫡长子身份继承皇位的皇帝。武宗的父母关系和睦，夏氏理应在一个幸福的家庭环境中生活。然而，婚后夏氏并没有享受到像母仪天下的张太后那样的宠爱。 夏氏的生活并不幸福。根据《明良记》中的记载，夏氏虽然是皇后，但却一直很少见到丈夫。有一次，武宗从大同回京后，突然去了皇后的寝宫，夏氏见到他时，因长期未见而激动得流泪。武宗看到后，关心地问她为什么瘦了，并立刻让光禄司送来了丰盛的膳食，包括一只烧鹅，试图安慰她。夏氏的父亲夏儒因为女儿成为皇后而被提升为中军都督府都督同知，很快又晋升为荣禄大夫、庆阳伯，成为了朝中的显赫人物。然而，夏儒并没有因此变得骄傲，而是性格温和、谦逊有礼。即使他已是权贵，依然生活简朴，时常在妻子病卧时侍奉左右，显得格外低调。即便如此，夏氏并未受到足够的宠爱。武宗的性格非常贪玩，不关心政务。他年轻时在母亲张太后的宠爱下成长，对后宫的事物不以为意，更多时间沉溺于玩乐，远离宫中。甚至为了避免张太后的干涉，武宗曾搬到豹房居住，长期不与皇后同住。于是，夏氏过上了守活寡的日子，几乎无法见到丈夫一面，也无法生育继承人。武宗虽然偶尔会在宫中，但他对皇后的态度冷淡，甚至偏爱一些有夫之妇。比如，武宗宠爱过一位名叫马氏的女子，她原是延绥总兵马昂的妹妹。为了借助这位女子的美貌和才艺，马昂被强行送入武宗的豹房。而武宗的宠爱，不仅仅停留在马氏身上，豹房中有多位已婚女子也深得宠幸。除此之外，武宗还极为宠爱刘良女，这位女子是乐工杨腾的妻子，武宗因她的美貌和才艺将她带入豹房。刘良女在武宗去世后被视作最受宠的女人，甚至在武宗南巡时，刘良女被称为朱寿夫人，并且受到类似皇后的待遇。即便如此，夏氏却一直未能得到丈夫的宠爱。当武宗去世后，由于没有留下继承人，武宗的堂弟——明孝宗的四弟朱厚熜继位，成为了新的皇帝，即嘉靖帝。夏氏作为新帝的皇嫂，地位显得尴尬，既失去了母仪天下的尊荣，又无法依赖自己的家族支持。在嘉靖帝登基后的日子里，夏氏几乎没有什么存在感，成为了后宫的一个隐形人。最终，夏氏病逝。由于武宗没有留下任何儿子，夏氏无法成为皇太后，最终她的丧事成为了朝臣与嘉靖帝争论的焦点。争议主要集中在夏氏的丧礼上。嘉靖帝认为，既然夏氏只是自己的皇嫂，那么自己不需要服丧。然而，朝臣们并不赞同，最终，嘉靖帝选择折中方案，穿上青衣来应对。同时，夏氏的谥号问题也成为了争论的焦点，最终嘉靖帝为她定下了孝静庄惠安肃毅皇后的六字谥号，这一做法最终化解了争议。夏氏去世后，虽有争议，但最终得到了她应得的谥号。她的故事也可以看作是明朝历史中的一个隐秘篇章。