陈家洛注定是个失败者。如果不是因为与乾隆皇帝的关系，红花会的总舵主绝对不可能是他，而应该是文泰来或赵半山。金庸通过陈家洛这个角色，隐喻的是旧时代的知识分子——表面上看似有才有能，但实际上却一无所成，空有名号，毫无实用价值。
陈家洛是金庸《书剑恩仇录》中的男主角，性格天真、率直，缺乏政治智慧。虽然他的目标是反清复明，但实际上他的行动却更像是在帮助乾隆稳固江山。他的思维能力甚至不如韦小宝，当然，红花会的实力本就不足以推翻乾隆政权，陈家洛的种种操作更让人怀疑乾隆的真龙天子地位。作为金庸的第一部武侠小说，陈家洛本应是文武双全、心怀天下的英雄人物，但实际上他不过是一个文武双全却傻乎乎的角色。智谋不如霍青桐，心机不如赵半山，唯一拿得出手的就是一身武艺，但在小说中却没有什么用武之地。甚至连喀丝丽都看不清楚他为何值得青睐。感情上，他与两位姊妹纠缠不清，成了典型的渣男；事业上屡屡失败，几乎毫无成就。陈家洛最让人痛批的地方在于，他最终以交易的方式放弃了最爱的人，同时也放弃了自己的理想与责任。这样的交易行为完全缺乏政治智慧。任何一个具备一点政治头脑的人都不会做这样的决定。因为他没有交易的筹码，这种天真幼稚的行为，实际上是愚蠢且不明智的。再者，陈家洛本身缺乏足够的野心。成大事者无不是抛弃六亲、断绝七情六欲，然而陈家洛不仅没有做到这一点，甚至在香香公主的事情上也没有成婚。问题的关键是，陈家洛即便送出香香公主，也许事业能有所成就，但结果却是两头空：既没有推翻乾隆成功，又没有得到公主的爱情。他自己不发动革命，却试图鼓动乾隆反叛，然而乾隆反叛成功后，依然是自己做皇帝。乾隆怎么可能愿意让位给他？即使假设乾隆成功反叛，乾隆也绝不会认为帝位是属于陈家洛的，而是属于他自己。更不提乾隆作为满人皇帝的形象，在当时眼中是昏庸无能的，但他一旦成为汉人皇帝，那就是英明神武、唐宗宋祖的形象。这样空洞的幻想，乾隆自己不信，恐怕连陈家洛也不信。陈家洛是个典型的知识分子，他并不适合黑社会的生涯，更不适合参与造反。那时满清根基稳固，想要逆天改命并非易事。或许陈家洛深知自己所处的困境，他知道身边的草莽并不理解他其实是被绑架参与起义的。陈家洛个人并没有政治野心，更缺乏枭雄所需的果敢与气魄。正是因为他深受道德感的束缚，才无法像乾隆那样翻手为云、覆手为雨。而乾隆正是枭雄之辈，能够掌握命运，推动历史的进程。相比之下，陈家洛优柔寡断，无法成就大业。如果他能有一点决断力，痛下决心，亲手除掉乾隆，冒充福康安搅乱京城，或许有机会起兵反抗。然而，陈家洛最终没有这个魄力，最终一事无成，什么也没得到，只能远走新疆。他口口声声说乾隆是满人的鞑子，而他作为汉人，却最终与回族结交，令人感叹。陈家洛的失败，正是金庸对中国知识分子的批判与讽刺。知识分子虽然拥有才华，但在国家大义面前却往往显得软弱无力。陈家洛这个角色，表面上看似高风亮节，实则无所作为，于家国毫无用处。