洪熙元年（1425年）五月，仁宗朱高炽突然去世，年仅十个月的在位时间便画上句号。此时，皇太子朱瞻基正在远在南京，而仁宗的两位弟弟汉王朱高煦和赵王朱高燧则野心勃勃，图谋夺位。他们甚至派出了刺客，准备在朱瞻基回京继位途中加以暗杀。在重重困境之下，朱瞻基凭借顽强的意志，千里北返，成功回到京师，最终继位成为大明第五代皇帝——明宣宗。 宣宗即位后，为了巩固政权、集中力量对付两个心怀不轨的叔叔，他暂时没有废除原配胡皇后，而是遵循礼制，立胡善祥为皇后，而孙氏则被立为妃子。大明历史上，皇后和妃子有所不同，皇后拥有金册金宝，而妃子只有册而没有宝。但宣宗十分宠爱孙氏，于是在宣德元年（1426年）五月，他特别向皇太后张氏请求，希望额外给予孙贵妃金宝。由于张太后喜欢孙氏这个养女，又无法拒绝宣宗的请求，她最终同意了。这也使得孙贵妃成为大明历史上第一个获得金册金宝的贵妃。张太后虽然同意，但也特别强调这是破例，要求孙贵妃不要与皇后攀比，安守本分。然而，从那时起，历代皇帝册立贵妃时，往往会参考这一先例，授予贵妃金册金宝。
此时，宣宗已经是帝王，他的意志可以肆无忌惮地执行，哪怕是张太后也只能劝导，而不能直接反对。于是，宣宗逐渐疏远了胡皇后，更加亲近温柔体贴的孙贵妃。张太后虽不方便直接干预皇帝的选择，却在日常中不断关爱胡皇后，以示对她的支持。 宣德元年（1426年）八月，宣宗出征山东乐安，迅速平定了叔父汉王朱高煦的叛乱，并生擒汉王及其家眷。此后，宣宗凭借这场胜利震慑了另一位叔叔赵王朱高燧，迫使他低头认错，并交出了大部分护卫兵力，从此不再敢图谋皇位。经过这场波澜壮阔的胜利，大明帝国的皇家继承问题得以完全平息，宣宗的统治逐渐稳固。 几乎同时，宣德二年（1427年）十一月，宠爱孙贵妃的宣宗终于等来了他期盼已久的儿子——皇长子。对于已年过三十的宣宗来说，长子之出生简直是无比喜悦。孙贵妃在关爱宣宗的同时，也得到了他深深的感激。关于孙贵妃为宣宗所生长子的记载，史书有不同的说法。有些史书暗示，虽然孙贵妃为长子生育，但该子实际上是其他宫人的孩子，只是由宣宗安排给孙贵妃抚养，以便借母以子贵之名，达成更换皇后的目的。不过，这一说法并无确凿证据。本文将采用孙贵妃确实为宣宗所生长子的说法。 宣宗一方面为宠爱之贵妃诞下皇长子，一方面，胡皇后因身体原因未能再育有子嗣，这使得宣宗更坚定了立孙贵妃为正宫的决心。 宣德二年（1427年）十二月，宣宗将刚刚满月的长子命名为朱祁镇后，便以国事为由召见了辅政大臣张辅、蹇义、夏原吉、杨士奇、杨荣等人。讨论完一些政务后，宣宗似乎不经意地提到：朕三十未得子，中宫久病，近日言中宫禄命必无子，今贵妃有子，理应立为嗣。大臣们没有预料到皇帝会突然提出这样的议题，纷纷惊愕，没人立刻回应。 看到众人沉默，宣宗又开始列举皇后的一些过错，再次要求大臣们表态。最终，内阁首辅杨荣忍不住发言：若确实如此，可以废后。宣宗听后欣喜若狂，立刻追问：此事有先例吗？蹇义及时插话：宋仁宗废郭皇后时，孔道辅、范仲淹竭力反对，后来甚至被贬，但他们坚持己见。他提醒宣宗，不要因为个人意图做出过激决定。 宣宗听后，心情变得沉重，不知道如何继续讨论这个敏感话题，最后沉默良久，决定让辅臣们退出宫外，而他则独自思考。辅臣们心中充满疑惑，不知道宣宗接下来将作何决定。 虽然历代帝王废除皇后通常会遭到臣民反感，但宣宗内心早已决定，要以无子为借口，继续推动废后之事。他深知，胡皇后没有为自己生育继承人，这让她在皇室中的地位逐渐动摇。尤其是胡皇后已经年事已高，不再可能怀孕，这使得宣宗更有理由追求立孙贵妃为皇后的目标。几日后，宣宗与张太后讨论后，再次劝说胡皇后主动退位，称自己是为稳定社稷、保卫皇统才不得不做出这样的决定。胡皇后经过深思熟虑，最终同意了这一提议。宣宗对此感到无比兴奋，但为了程序上更加完美，他特地让孙贵妃再三推辞，表现出谦让的姿态，表现出和谐、温文尔雅的皇宫气氛。 经过几个月的谦让和安排，宣宗开始为胡皇后安排了优厚的待遇，确保她在退位后不会遭受冷落。宣宗还保证胡皇后退位后待遇不变，仍可在宫中安享晚年。最终，胡皇后上表退位，而孙贵妃则被册立为新的皇后。 宣德三年（1428年）二月，经过一系列的程序后，胡皇后主动退位，并正式宣布孙贵妃为新的皇后。宣宗的计划最终成功实现，既保持了君德，又稳固了大明的皇统。 然而，胡皇后退位后的生活并没有因此而变得孤单。张太后依然对她关爱有加，经常邀请她到自己的居住地慰藉，并为她举办宴会，帮助她度过这段难熬的时光。即使孙贵妃已经成为新的皇后，张太后在宫中仍安排胡皇后坐在最尊贵的座位上，充分表示她对胡皇后的感情和尊敬。 随着时间的推移，宣宗的内心早已逐渐平静下来，孙太后和胡善祥之间的恩怨也渐渐淡化。胡善祥的晚年生活更加宁静平和，直到正统八年（1443年），她在长安宫去世，享年四十二岁，最终与孙太后一同安葬在皇家陵寝中，结束了这段复杂的历史。