在东亚历史上，古代日本唯一遭到的一次外来征服事件，一般认为是元日战争。当然元日战争的结果是以元失败而告终。在这之外，日本几乎没遭到过外来征服。

而这个背后的原因莫过于日本周边环境的特殊性。

1、古代日本情况

日本是东亚的一部分。当然同时，日本也是太平洋各群岛的一个组成部分。这种双重地理身份，注定了日本历史不同于古代中国、古代高丽或者古代琉球的情况。

首先在工业文明之前，全人类——不论是东亚还是西亚，也不论欧洲还是美洲，基本上都是自然经济为主。这就意味着，想要发展得好，就得有足够优质的耕地和相对先进的农业技术。而中国的黄河流域，在拥有优质耕地的同时，还有一群技术最为先进的农民——最起码早在战国时代，中国的农业就有过一次“农业革命”——铁制农具开始使用，水利工程也开始发达。也因此，战国时代的战争动员能力，比起之前的春秋、西周压根不是一个维度的。

宛如社会上，有钱人往往会遭遇周边人的“红眼病”一样，黄河流域的富庶，也引起了北方胡人的艳羡。所以中国历史上，胡人不断南下，算是中国历史的一个主线。

而相对来说，日本的条件就很尴尬了：姑且不说日本孤悬海外，单说日本的地理条件就远不如东亚大陆：日本最大的岛屿是本州岛，本州岛的山地又占很大面积。所以古代日本的经济水平很差。甚至我怀疑，古代日本的幕府将军的生活条件，未必能比中国的大地主好。因此，很难想象，东亚大陆上的强势势力，会对日本有什么想法。

这也是日本几乎没遭遇到外来征服的原因。

元日战争背后的误会

当然，即便是元日战争，其实也是一个误会。

最初的元日战争，当时南宋还在。

在古代阿拉伯和欧洲（比如《马可波罗游记》）有个传说，认为日本想当富有，是一个金砖铺地的国家。当然，日本距离阿拉伯和欧洲太远。而人类往往喜欢对遥远+陌生的世界充满联想。好比在20世纪初，人类幻想过火星文明一样（当然现在人类的幻想对象变成了比邻星）。所以，这种走板说法，本身就是齐东野语，不足为信。

有传说认为，忽必烈身边的阿拉伯大臣告诉忽必烈，说日本富裕到了黄金遍地的状态。忽必烈当然不知真假，于是有了东征日本的情况。

当然这个传说未必靠谱，但也反应了一点：那就是一般认为，蒙古汗国/元朝对日本产生征服想法，也是出于经济驱动。

巨无霸岛国

当然，日本因为和黄河流域相比太穷，所以，东亚大陆上的强势势力很少有征服日本的想法。而相对于太平洋上的生番势力来说，日本又是巨无霸一样的存在。因此，这些生番也威胁不到日本。

事实上，日本最初和太平洋上其他的生番岛屿没区别，也是一堆星罗棋布的部落为主。只不过，日本经过一番演变，或者说不同的部族经过一番火拼，最终形成了一种形式上的统一。当然，我说形式上的统一，意思是即便是德川幕府后期的时候，日本实际上也还是分封制的状态：日本各地存在很多诸侯。