在许多电视剧中，我们经常看到契丹族的身影，它曾是中国历史上的一个重要民族，但如今在我们五十六个民族的名单中，已经看不到它的名字。契丹族最辉煌的时期是在辽国建立的年代，那时，宇文鲜卑和突厥等民族也被融入契丹族，整个民族迅速壮大。然而，辽国灭亡之后，契丹族也开始四散分布。
据历史记载，元朝初期，契丹族的总人口约为三十万，他们的主要居住地在东北和河北一带。元朝时期，民族的等级制度非常严格，蒙古族位于最上层，其次是色目人、汉人和南方人。作为曾经强盛一时的契丹族，现在，它们的后裔又是哪个少数民族的祖先呢？契丹族在当年国力强盛，因其位于边疆，常与西方国家有接触，直到今天，俄罗斯等国仍然把契丹视为古中国的代表。当辽国强盛时，连北宋也要向辽国进贡，辽国的人口一度超过九百万。然而，辽国这样的强大大国，最终也未能逃脱历史的洪流，崛起的女真族成了他们的灭国者。此后，关于契丹人的消息几乎就消失了。那么，这些契丹人到底去了哪里呢？契丹这个名字在他们自己的语言中是镔铁，原本是比喻契丹人像钢铁般坚硬的意志，然而，他们却遇到了比铁还强硬的金，导致了彻底的失败。在辽国灭亡后，大部分契丹人沦为阶下囚，成为历史的尘埃。然而，仍有一部分契丹人，在耶律大石的带领下逃亡西域，并在那里建立了西辽帝国，直到最终被蒙古帝国所灭。西辽是一个多民族国家，周围的民族众多，契丹人和汉人作为少数民族，与当地占多数的回鹘人和突厥人长期相处，并与他们通婚，渐渐融入了回鹘及其他突厥民族之中。剩下的契丹人则改姓汉姓，逐渐与北方的汉族以及其他民族融为一体。例如，蒙古国的宰相耶律楚材和他的父亲虽然是契丹人，但却完全汉化，成为了地道的儒者。另一些契丹人则迁移到云南地区。蒙古在攻打金国时，部分契丹人投降蒙古，跟随蒙古大军南征北战，最终向南迁徙至今日的云贵地区。如今，云南一些深山老林中的居民自称本人，他们的生活习惯和语言文化仍然保留着浓厚的契丹风俗。民俗学者通过研究认为，这些人很可能就是契丹族的后裔。2004年起，通过DNA技术，专家们确认了达斡尔族和云南阿、莽、蒋姓本人是契丹族的后裔。中国医学科学院和中国社会科学院的一些专家也利用DNA技术揭开了契丹族消失的谜团：达斡尔族与契丹有着最近的遗传联系，云南的本人与达斡尔族有相似的父系起源，也证实了他们是契丹族的后代。在元代，蒙古人建立了一个横跨欧亚大陆的大帝国。契丹人在这个庞大帝国中被征服并分散到各地。虽然有些契丹人保持了较大的族群，如达斡尔族等，但还有一些契丹人完全被当地民族同化了。由于契丹族自古保持外婚制，这使得追溯契丹后裔的工作变得极其困难，因为纯粹意义上的契丹人已经不复存在了。