周家的女儿周蓉被下放到贵州山区，她与自己一直仰慕的诗人结了婚，而这位诗人因为曾经的过错，被迫接受监督改造。两人居住的地方非常简陋——一个天然的山洞。这一幕出现在热播电视剧《人世间》中，而在那个年代，许多知青都有过类似的经历。1966年，胡玉祥先生被从天津市下放到新疆北屯，成为了一名兵团知青。
1960年代末，胡玉祥所在的连队被派遣到新疆的戈壁滩上开挖水渠。在那里，条件艰苦，连队只能住在自己挖掘的地窝子里作为住所。所谓地窝子是一个用手工方式挖成的大坑，深约2.5米，宽3.5米，长约7米。坑上覆盖着粗树干作为檩条，细树枝做成椽子，然后铺上一层苇草，再撒上麦草和碎土，最后涂上一层草泥。最重要的是要留一个小天窗，确保空气流通。在地窝子里，最重要的设施就是一个半人高的火墙，它上面安装了炉灶，用来烧火做饭、取暖和烘干衣物等。地窝子不仅是单身汉集体居住的地方，夫妻和家庭也可以住在这里。刚开始到工地时，胡玉祥和其他人一起住在地窝子里，后来他妻子也来到了工地，他们夫妻就住在了一个单独的地窝子里。即使是新婚夫妇，连队也会给他们一个地窝子和一副床板，就算是新房了。在电视剧《人世间》中，周蓉把他们住的山洞当作教室，供村里的孩子们就近上学。胡玉祥那时也将地窝子当作教室，给随父母一起到工地的孩子们讲授小学一至六年级的课程。同时，他和大家也在地窝子里排练《长征组歌》，让这些充满乐观向上的歌声在艰苦的环境中传递出力量，丰富了大家的业余文化生活。虽然地窝子十分简陋，但它给胡玉祥留下了许多美好而幸福的回忆。每天劳累一天之后，他和妻子回到地窝子，生火做饭，烘干因雨雪或汗水而湿透的衣物和毡靴。在工地放假的时候，他们会到稍远的地方去拾柴、钓鱼，享受大漠戈壁的宁静与宽广，放松身心。如今，地窝子已经成为胡玉祥记忆中美丽新疆和青春岁月的一部分。