在古代，渭河是关中地区唯一的航运河流。早在西周时期，周武王东征时便沿着渭河顺流而下，经过潼关进入黄河。此后，西周将各诸侯封土分布在黄河下游，而各个诸侯国的朝贡路线大多沿着黄河支流进入洛阳，再通过洛阳转运到关中地区。渭河在秦汉、隋唐时期的漕运中一直扮演着重要角色。张良曾提到关中的战略地位，认为关中三面有山川阻隔，难以攻克，唯一的通道是东面。并且，渭河漕运直接关联到全国的粮食调配。由于关中平原面积有限，无法自给自足，因此汉朝和唐朝都必须从关东、江南地区调集大量粮食，而这些粮食大多是通过水路运送到关中的。
在西汉初期，每年从关东入关中的粮食约为几十万石。随着汉武帝时期关中对粮食需求的增加，从关东的粮食调入量也随之增加。然而，由于渭河水道弯曲且浅滩多，航运较为困难。为了解决这一问题，汉武帝下令开凿一条从长安到黄河的运河，运河引渭穿渠，从长安起，经过南山，直通黄河，长度超过三百里。运河建成后，每年运到关中的粮食总量大幅提升，达到了400万石，最多的年份甚至高达600万石。运输时间也大大缩短，以前从黄河下游到关中需要六个月，开凿运河后仅需三个月，运输效率显著提高。此外，运河还为周围地区提供了灌溉水源，增加了关中粮食的生产。隋朝统一后，粮食再次大量转运到关中和洛阳，但此时渭河河床因泥沙堆积，航运变得困难。隋文帝决定开凿一条新的运河，这条运河从潼关东起，向西引渭水，长达300里，被称为广通渠。运河开通后不久，关中发生了严重旱灾，导致粮食短缺，隋朝紧急从关东调运300万石粮食，成功化解危机。由此可见，这条运河的建设对西北地区的稳定起到了关键作用。隋朝的漕运工程是在汉朝运河基础上完成的，开凿工作仅用了三个月。然而，隋炀帝东迁洛阳后，这条运河逐渐废弃。到了唐朝初期，运河已经无法通航，因此遇到旱灾时，唐朝皇帝只能带领群臣暂时迁往洛阳。唐朝时期，关中航运面临两大难题：一是黄河三门峡段水流湍急，无法航行，必须转为陆运；二是潼关至长安段无法通航，同样需要转为陆运。每当水运转为陆运，运输效率便大幅下降。627年，关中发生大旱，唐朝决定将江淮地区的粮食调运到关中，结果由于运输困难，许多牛只死亡。到开元年间，唐朝宰相裴耀卿对漕运进行改革，通过分段运输、节级转送的办法，提高了运输效率，每年可以运送200万石粮食到关中。到天宝年间，唐朝再次在渭河南开凿新渠，使得粮食运输量提升至400万石。然而，尽管唐朝在整顿航道上不断努力，关中的航运能力已显著下降。气候方面，唐朝是中国历史上的第三个温暖湿润期，渭河的水量理应丰富。但自战国以来，黄土高原的开发不断加剧，森林被大量砍伐，水源涵养能力大幅下降，渭河的水量逐渐不足，且水量波动性加大，导致关中航运困难。五代时期，关中地区完全放弃，转而选择开封作为都城，并一直延续到北宋时期。从五代到近代，尽管渭河曾在一定程度上通航，但仅限于小规模、短距离航运，未能对全国物资运输产生重要影响。随着渭河年径流量的逐步下降和铁路运输的崛起，渭河彻底失去了航运能力。过去，中国经济重心的南移常被归因于南方土地的开发和北方的战乱，但很少提及河流航运的影响。实际上，北方河流的断航正是经济重心南移的重要原因之一。水运是最廉价的运输方式，水运发达的地区，物流成本较低，经济自然能够繁荣发展。而缺乏水运的地区，运输成本高昂，经济发展受限。古代的长安、洛阳、开封、徐州、太原等北方大城市，都是航运要道的重要节点，而如今，这些城市的经济地位已大幅衰退，交通地位的下降是主要原因。因此，要实现北方经济复兴，必须恢复黄河、渭河、京杭运河（北段）和海河等航道。水运就像人的血管，航道畅通，北方的经济才能恢复活力。但这一目标实现起来并不容易。目前，黄河的年径流量为560亿立方米，入海口的流量更少，仅有360亿立方米。而渭河作为黄河的最大支流，年径流量只有90亿立方米，这个数字相当低。而长江流域的八大支流年径流量都在500亿立方米以上。如果想要恢复黄河和渭河的航运，首先需要增加水源供给。尽管我们已经建设了南水北调工程，但这部分水资源主要供饮用和农业用水，并非用于航运。因此，必须建设更大规模的水利工程来为黄河补水，其中最具想象力的方案是藏水北调。藏水北调的基本构思是，在雅鲁藏布江大拐弯处修建几座超级水电站，提升水位300米，并通过管道运输等方式，将水源引入怒江、澜沧江、金沙江、雅砻江、大渡河等流域，最终输送到西北地区，为黄河、河西走廊、阿拉善高原和新疆提供水资源。通过这一工程，每年调集的水量可以达到600亿立方米，甚至更多。为了将这些水源引入渭河，我们需要建设一条黄渭运河。黄河在北方呈现几字形，其中兰州至河套平原一带的海拔较高，但相对平缓，适合通航。然而，黄河在陕西与山西交界处形成了陕晋大峡谷，著名的壶口瀑布便位于此地，这一段无法通航。即便黄河能够通航，上下游之间也无法直接通航。为了解决这一问题，黄渭运河可以从兰州出发，经过渭河上游，长约200公里，跨越黄河和渭河的分水岭。通过多级水船闸等技术手段，我们有望实现这一目标。如果通航确实困难，我们可以建设引黄济渭工程，为渭河提供更多水源。当大量水源进入渭河后，将顺流而下，经过关中平原，促进农业和工业发展。在此过程中，渭河的航道将进行扩展和加深，为将来的航运打下基础。然而，渭河的通航不仅需要改善渭河自身的水流，还必须与黄河的航运建设结合起来，形成一个庞大的水运网络。我们还需要在黄土高原大规模植树造林，恢复生态，减少水土流失，从而减轻黄河和各大支流的泥沙积聚问题。在黄河下游，我们还需要开凿几条新的入海通道，例如利用漳河古道连接天津海河入海，形成中原到京畿的水运大通道。通过这些水利工程，整个北方的水运网络将逐步建立起来，渭河也将成为连接西北与东部沿海地区的关键水运通道。由于水运的运输能力大、运费低，这条通道将比陇海线更具优势。西北的物资可以集中在兰州和关中地区