1949年8月，蒋介石任命宋希濂为川湘鄂边区绥靖公署主任，命令他带领十万残兵驻守鄂西，试图做最后的抵抗。然而，站在风雨飘摇的国民党面前，宋希濂心中充满了绝望。他不禁反问自己：难道就这样结束了吗？但他依然不甘心失败，迅速召集了手下将领们开会，最终大家共同商量出了一份可能挽回败局的计划……
宋希濂认为这个计划几乎完美无缺，但要得到蒋介石的支持，还需要说服他。于是，他想到了在汉中的胡宗南。胡宗南此时已经结束了西北的历史，被迫退至汉中，与解放军对峙。他手下的40万大军成为了蒋介石最后的底牌。8月11日下午，宋希濂来到了胡宗南的司令部。两人简单寒暄后，宋希濂开门见山地问道：陈明仁和程潜在湖南起义，你知道吗？你现在是准备继续抵抗共军，还是找其他解决方式？胡宗南误以为宋希濂是劝他投降，立即斥责了他。宋希濂赶紧解释：你误会了，我的意思是保存实力，避免与共军正面冲突，为日后的东山再起留力。这番话恰好击中了胡宗南的心思，他叹了一口气说：校长让我守住川北的门户，但共军若强攻，我们恐怕再次会失败。我有心保存实力，可却苦于没有好的办法。 胡宗南的诉苦让宋希濂意识到他正有同样的困惑。经过一番思索后，宋希濂决定提出自己的计划。他稍微调整了坐姿，抬起手说道：趁着共军还没有大规模进攻西南，我打算将国军主力转移到滇缅边境。这一大胆的计划让胡宗南震惊不已，等他回过神来，宋希濂详细讲解了转移的方案。宋希濂的方案分为三步：第一步是先南下占领川南和西康作为基地；第二步是将部队转移到滇西地区；第三步是等到解放军进攻时，将部队撤至缅甸，并在滇缅边境留下部分部队防守。听完后，胡宗南马上表示支持并认为这个计划完全可行，但宋希濂依然显得有些担忧…… 在胡宗南的追问下，宋希濂终于透露出计划的难点——虽然让军队转移到缅甸不难，最大的问题是如何说服蒋介石同意。蒋介石一心想要死守西南。胡宗南十分乐观，他认为蒋介石一定会同意这个计划，便安慰宋希濂说：校长马上要来重庆主持军事会议，到时我们一定要力谏，我相信校长会同意的。宋希濂看到胡宗南信心满满，心情也稍微放松了。两人趁热打铁，商议了具体的转移步骤以及如何应对各种突发情况。直到第二天凌晨三点，他们才结束了这次讨论，胡宗南笑着送走了宋希濂，大家都为能找到拯救国民党军队的方案而感到高兴。 8月24日，蒋介石抵达重庆，发表了动员全党抗击解放军的演讲。第二天，宋希濂奉命前往重庆，向蒋介石汇报。汇报时，宋希濂表示鄂西难以守住，正在准备放弃时，蒋介石打断了他，严厉训斥道：军队的士气取决于什么？就是你们这些高级干部的信心和行动。你回去要同他们讲清楚，必须有战胜共党的信心……训斥过后，蒋介石陷入了沉默。此时，宋希濂看准时机，向蒋介石提出了自己的计划，并小心观察蒋介石的反应。蒋介石并未正面回应，而是反问道：你知道为什么我要让你守住鄂西吗？鄂西是四川的门户，守住了鄂西，就能保住四川，四川的资源丰富，人力充足，一旦保住了四川，未来就可以东山再起。抗日战争就证明了这一点。蒋介石似乎不准备听取宋希濂的意见，坚定地表示：四川绝对不能放弃。 面对蒋介石的拒绝，宋希濂没有放弃，他打算等胡宗南到达重庆后，再与他一同劝说蒋介石。8月26日，胡宗南的飞机抵达重庆，宋希濂立即将与蒋介石的对话过程告诉了他，胡宗南安慰他放宽心，两人决定再次去劝说蒋介石。两天后，宋希濂和胡宗南一同来到蒋介石面前，二人共同提出了那个计划，但蒋介石依旧没有同意。此时，宋希濂和胡宗南已经情绪激动，两人眼含泪水，恳求蒋介石保存实力，待时而动，最后一决胜负。蒋介石看着两人哭诉，心中愤怒不已，挺直腰板说道：你们讲完了吗？你们都是我的学生，应该服从我的命令。我信任你们，但你们的方案无需再提。 9月3日，蒋介石下令宋希濂返回鄂西，临行前还特意鼓励了他。宋希濂满心愁绪，回到鄂西的途中，心情极度沮丧，甚至对亲信说：校长不同意我‘保存实力，退守滇缅’的计划，现在让我固守鄂西，只能服从命令。但守住西南根本就是一条死路。回到鄂西后，宋希濂象征性地组织了一次反攻，结果惨败。到了10月初，解放军开始猛烈进攻鄂西，宋希濂被迫西逃。在接下来的一个半月里，他不断逃亡，最终在大渡河畔被解放军围困，成为俘虏。1954年6月，宋希濂被转入功德林监狱，直到1959年获得特赦，成为全国政协文史资料委员。晚年的宋希濂在撰写回忆录《宋希濂的自述》时，提到了当时提出的将国民党军队转移至滇缅边境的计划，他在书中写道：如果当时蒋介石同意这个方案，国民党军队就能保存实力，日后可以借助美国的援助发起反攻，后果将不堪设想……